По словам профессора Feng Tian из Center for Earth System Science, функционирующего при Tsinghua University (Пекин, Китай), поиски жизни на экзопланетах могут оказаться куда более сложными, нежели учёные изначально предполагали. Учёный представил свой доклад вчера в Денвере на собрании исследователей Отдела планетарных наук (Division for Planetary Sciences) Американского астрономического сообщества (American Astronomical Society). Аргументы и результаты проведённых исследований особенно интересны, поскольку проливают свет на то, как и где именно на экзопланетах – планетах за пределами Солнечной системы – может быть идентифицирована жизнь.
В настоящее время многочисленные усилия относительно поиска планет, потенциально пригодных для жизни (обитаемых экзопланет) и планет с жизнью (населённых планет), сфокусированы на звёздах, которые меньше нашего Солнца, поскольку они, так называемые М-карлики или красные карлики, составляют 75% звёзд в окрестностях Солнца. Ввиду этого не исключается, что при помощи современных технологий обитаемые планеты будут обнаружены именно вокруг «маленьких» звёзд. Таким образом, поиски обитаемых экзопланет вокруг М-карликов, считаются самым быстрым способом обнаружения «второй Земли». Высокие уровни атмосферного кислорода считаются самыми многообещающими индикаторами для жизни на экзопланете.
Однако недавние наблюдения космического телескопа «Хаббл» за несколькими красными карликами показали, что ультрафиолетовые свойства этих звёзд, кардинально отличаются от аналогичных свойств Солнца. Используя данные относительно ультрафиолетовых свойств М-карлика GJ 876, Feng Tian, заручившись поддержкой американских и аргентинских коллег (Kevin France и Jeffrey Linsky из University of Colorado; Pablo J. D. Mauas и Mariela C. Vieytes из Instituto de Astronomia) обнаружил, что атмосфера гипотетически обитаемой планеты вокруг GJ 876 может аккумулировать значительные уровни кислорода, даже при отсутствии жизни на экзопланете.
По словам Feng Tian, в этом случае атмосфера абсолютно безжизненной планеты может быть близка к атмосфере Земли, существовавшей порядка 2,2 млрд. лет назад, после так называемого «Великого окисления», когда кислород наполнил атмосферу и заложил основу для развития сложных форм жизни.
Во вчерашнем докладе Feng Tian и его коллеги основывались на ультрафиолетовые спектры 4-х красных карликов, среди которых и GJ 667C. Учёные попытались донести, что прежде чем искать потенциально пригодные для жизни или населённые планеты, планетологам следует исследовать их родительские звёзды.
Профессор Jeffrey Linsky из University of Colorado в комментарии доклада отметил, что исследования, проведённые профессором Feng Tian и его коллегами, обращены к одному из самых важных вопросов современной астрофизики и чрезвычайно интересны для широкой аудитории.
По словам доктора Alain Leger из Institut d’Astrophysique Spatiale at Universite Paris XI, авторы доклада осветили важный момент относительно того, что наличие О2 в комплексе с Н2О и СО2 в биоподписи спектра не является гарантией возможности развития жизни на экзопланете, вращающейся вокруг М-карлика.
Как и все новые результаты, научно-исследовательское открытие требует дальнейшего подтверждения другими учёными. Leger отметил, что влияние звёздных вспышек на атмосферу гипотетически подобной Земле экзопланеты, вращающейся вокруг GJ 876 не была рассмотрена в этой работе. Ввиду того, что у учёных нет всеохватывающих данных относительно амплитуды и частоты таких вспышек, невозможно спрогнозировать, как влияние звезды малой массы может отразится на биомаркерах атмосферы экзопланеты.
