Приходилось ли Вам когда-либо задумываться над тем, какие места на Земле больше всего похожи на другие планеты? Для некоторых из нас, фантазии о ландшафтах других миров могут показаться забавными, но для учёных и инженеров – это способ больше узнать о наших «соседях» — Луне и Марсе.
Изучение самых различных малоизведанные уголков Земли может помочь в приготовлениях к космическим пилотируемым полётам, автоматизированным миссиям, направленным на поиск жизни вне Солнечной системы. Эти «аналоги» выбраны, потому, что они так или иначе подобны конкретной планетарной среде. Их можно использовать для проведения технических испытаний и исследований, прежде чем тратить огромные сумы и уйму усилий на запуск научно-исследовательских аппаратов в космос.
Наиболее «агрессивные» районы на Земле являются домом для необычных форм жизни. Изучая «экстромофилы», которые могут выжить в условиях критической жары, мороза, давления или радиации на Земле, астробиологи могут исследовать, может ли аналогичная окружающая среда на экзопланетах также быть «домом» для подобных крошечных существ. В поисках мест, куда не ступала нога человека, которые как правило не покрыты растительностью, астробиологии и геологи часто вынуждены решаться на опасные экспедиции.
В рамках недавнего исследования ESA, учёным вместе с коллегами из NASA пришлось совершить трудную экспедицию в Шпицберген – полярный архипелаг в Северном Ледовитом океане. Команда геологов, биологов и инженеров отправились в Шпицберген дабы провести тесты некоторых из приборов, в настоящее время установленных на борту марсохода Curiosity.
Пустыня Атакама – ещё одно место на Земле, которое имеет много общего с экзомирами. Не так давно там завершились испытания прототипа вездехода ESA «ExoMars». Тест позволил проверить возможности вездехода и выявить приоритетные направления доработок.
К этому списку необычных мест на Земле можно также отнести ударный кратер в Аризоне,остров Девон, реку Rio Tinto возле Севилья (Испания). Не так давно был составлен детальный каталог мест на Земле, которые могут помочь учёным в планировании полётов на Луну и Марс.
По словам Oliver Angerer, координатора Human Exploration Science, зная специфику многих марсианских и лунных ландшафтов, учёные составили карту их «земных аналогов». Angerer отмечает, что если перед исследователями стоит цель – изучить лавовые трубки на Марсе, то начать можно Исландии, Гавай или Тенерифа, где также представлены подобные геологические образования.
«Каталог планетарных аналогов» (Catalogue of Planetary Analogues) Европейского космического агентства включает в себя ударные кратеры, лавовые потоки, пустыни и тундры, расположенные на всех континентах Земли.
Каталог опирается на опыт многих планетологов и был создан для программы ESA «General Studies Programme» исследователями UK’s Open University.
По словам Oliver Angerer, в каталоге собрано множество мест, которых бы ему хотелось посетить. Он отметил, что ему не приходилось бывать в сухих долинах Антарктиды, которые являются самым сухим местом на Земле, ведь этих территориях последний раз выпадали осадки по меньшей мере 2 млн. лет назад.
