Под термином «космический мусор» подразумеваются неисправные космические аппараты, нефункционирующие ракетные и прочие механизмы, устройства, обломки обшивки и многий другой бесполезный «хлам», находящийся на околоземной орбите. Размеры объектов, относящихся к космическому мусору, варьируются от нескольких сантиметров и до нескольких сотен метров. Учёные всего мира обеспокоены масштабами такого явления, поскольку космический мусор представляет серьёзную угрозу не только для функционирующих космических аппаратов, но и для Земли в целом. Несмотря на это эффективных методов борьбы с «захламлением» космического пространства на данный момент не разработано.