Название термина происходит от греческих слов pan, означающего «всё» и sperma –«семя».
Панспермией принято называть гипотезу появления жизни на планете Земля. В её основе предположение о существовании так называемых «спор жизни», представлявших собой простейшие микроорганизмы, которые до некого момента пребывали в «законсервированном» состоянии. Предположительно, «перенести» эти микроорганизмы могли кометные ядра и метеориты, которые движутся не только в пределах Солнечной системы, но и в межзвёздном пространстве. Согласно гипотезе, «споры жизни» могли выпасть на Землю, тем самым послужить толчком для развития биосферы нашей планеты. Достоверных подтверждений панспермии на сегодняшний день нет.
Однако техногенная панспермия предусматривает чрезвычайно ответственный подход.
В первую очередь, это вероятность «занесения» земных микроорганизмов на поверхность прочих тел Солнечной системы, главенствующим образом на Марс, где, по предположениям учёных, есть все необходимые условия для развития земных форм жизни. Опасность заключается не только в том, что развивающаяся там простейшая жизнь может быть уничтожена под воздействием земной, но и в том, что адаптировавшись к необычным условиям, земные микроорганизмы за незначительный временной период вполне вероятно смогут породить совершенно непредсказуемые, представляющие угрозу для человечества, организмы. Именно по этой причине все космические аппараты проходят предварительную стерилизацию. Во- вторых, нельзя недооценивать опасность, которую могут нести с собой образцы грунта, доставляемые на Землю с других космических тел.