Недавнее исследование, проводимое специалистами факультета Наука и Технологии (Faculty of Science and Technology) University of the Basque Country, посвящённое анализу последних 3 млн. лет Мелового периода, позволило детализировано воссоздать хронологию климатических, магнитных и биологических событий, имевших место до Мел-палеогенового вымирания 66 млн. лет тому назад, в ходе которого с лица Земли исчезли почти все динозавры.
Традиционный метод, применяемый для установления хронологии геологических событий, предусматривает использование радиометрических методов датирования, в основу которых положена технология разложения радиоактивных изотопов. Однако этот метод пригоден исключительно для определения временных интервалов, ввиду этого, исследователям довольно часто приходиться прибегать к интерполяции.
В основу метода, применяемого исследовательской группой из University of the Basque Country, был положен иной принцип, известный как «орбитальный контроль». Он предусматривает анализ гравитационного взаимодействия между Луной и Землёй, Солнцем и планетами Солнечной системы (преимущественно Юпитером). Эти взаимодействия приводят к периодическим изменениям земной орбиты, известным как циклы Миланковича. Названы эти колебания солнечного света и радиации в честь сербского астрофизика, впервые обнаружившего их. На сегодняшний день достоверно известно, земная орбита меняется во временном интервале от 100 000 до 400 тысяч лет; наклон оси Земли – примерно каждые 40 тысяч лет, а ориентация этой оси относительно Солнца — примерно каждые 20 тысяч лет.
По словам профессора геологии Victoriano Pujalte из Faculty of Science and Technology University of the Basque Country, который является соавтором исследования, в ходе анализа было установлено, что такие орбитальные изменения в различной мере влияют на климат Земли. Он отметил, что сила воздействия напрямую зависит от количества солнечной радиации, поступающей к планетам. Согласно Pujalte, изменения земной орбиты, например, также управляли продолжительностью ледниковых периодов во время антропогена (Четвертичного периода), начавшегося 2,6 млн. лет назад и продолжающего по сей день.
Исследователи сосредоточились на поиске «следов», которые эти астрономические циклы оставляли на анализируемых слоях флиш типа (горных породах осадочного происхождения, состоящих из чередующихся слоев твердого известняка и более мягких горных пород), находящихся дне морского бассейна — Basque Basin – образовавшегося примерно 69-66 млн. лет тому назад, и которые на сегодня видны невооружённым глазом в скалах Sopelana (провинция Бискайя), Zumaia (провинция Гипускоа) и Hendaia (Lapurdi). Используя «преобразование Фурье» (математическую операцию, для анализа переменных функций), исследователям удалось идентифицировать циклы 400 000, 100 000 и 20 000 лет, представленные «последовательным чередованием глинистого слоя и известняка». Это позволило сузить временные интервалы до 20 тысяч лет. По словам Pujalte, если сравнивать с продолжительностью человеческой жизни, то 20 тысяч лет могут показаться довольно долгим периодом времени, однако в геологическом масштабе – это довольно «узкая временная ступень».
Геология – это «историческая наука», ввиду чего любое достижение, позволяющее усовершенствовать хронологическую точность – это значительный прогресс. По словам Pujalte, цель проводимого исследования заключалась в том, чтобы установить хронологию трёх последних млн. лет Мелового периода, дабы в будущем исследователи могли более точно установить временные интервалы геологических и океанографических явлений того времени.
