Программа NASA Physical Science Research Program будет финансировать семь предложений, в том числе одно Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory). Они были отобраны для проведения исследований в области физики на базе новой микрогравитационной лаборатории агентства, которую планируется запустить к Международной космической станции в 2016 году.
Cold Atom Laboratory (CAL) НАСА создаст условия для изучения ультра-холодных квантовых газов в условиях микрогравитации на космической станции. Можно сказать, что CAL – это новая грань в научных исследованиях, которая, как ожидают учёные, позволит выявить новые интересные квантовые явления.
Создание особой среды позволит проводить исследования, реализация которых на Земле не представляется возможной, поскольку в особых условиях микрогравитации наблюдать за атомами можно на протяжении более длительного периода, да и смеси различных атомов благодаря эффектам гравитации могут быть исследованы более детализировано. Однако самое важное преимущество CAL – это то, что в таких условиях магнитным полям намного проще «поймать» холодные атомы.
Выбранные предложения поступили от семи научно-исследовательских групп, в состав трёх из которых вошли Лауреаты Нобелевской премии. Предложения были присланы в ответ на объявленный NASA конкурс «Research Opportunities in Fundamental Physics» («Исследования в фундаментальной физике»). Все отобранные предложения на протяжении ближайших 4-5 лет будут профинансированы на общую сумму порядка 12,7 млн. долларов. Подготовка к проведению отобранных экспериментов начнётся уже в начале весны.
Пять из отобранных предложений предусматривают «полётные» эксперименты с использованием возможностей CAL на борту Международной космической станции. После тщательного планирования будет проведена научно-исследовательская работа, направленная на подготовку экспериментов для их проведения на борту МК. Два других предложения предусматривают проведение наземных исследований, цель которых помочь NASA в планировании будущих космических миссий.
Проект Cold Atom Laboratory реализуется под патронажем специалистов Лаборатории реактивного движения, которые собственно и разрабатывают основной научно-исследовательский инструментарий лаборатории. CAL – это плод сотрудничества Лаборатории реактивного движения, International Space Station Program Office НАСА, Johnson Space Center в Хьюстоне и Space Life and Physical Sciences Branch при штаб-квартире NASA.
