С большого расстояния, большая часть луны Сатурна — Диона напоминает маленький бильярдный шарик. Благодаря изображению, которое заснято крупным планом длиной в 500 миль (800-километров) от космического аппарата НАСА Cassini , на горе Луны ученые нашли больше доказательств о том, что, скорее всего, Диона имела большую активность на полезные ископаемые в прошлом. Она может также быть активной и в настоящее время.
«Картинка от аппарата Касини показывает, что луна Диона может иметь подводные ископаемые произведенные гейзером Сатурна», сказал Бонни Buratti из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния), который управляет научной группой в проекте Кассини. Также он добавил: «Там может оказаться намного больше активных ископаемых, чем мы думали раньше».
Другие объекты в Солнечной системе имеют, подповерхностный слой океана — в том числе это касается лун Сатурна «Энцелад» и «Титан», а также луны Юпитера «Европа» — именно они являются одними из самых геологически активных грунтов в нашей Солнечной системе. Они были интригующими целями для геологи, и ученые искали возможные строительные блоки жизни в других местах Солнечной системы. Наличие подземного океана на Дионе означал бы астробиологический потенциал этого скучного ледяного шара.
В последнее время очень, много информации поступает от аппарата Cassini, по поводу деятельности на поверхности Дионы. Кассини занимается сбором этих данных с 2004 года. Магнитометр космического аппарата обнаружил слабый поток частиц, летящих от Луны Сатурна, и снимки показали доказательства для возможного жидкого или мокрого слоя под его очень твердой ледяной коркой. Другие изображения Кассини также показали, древние, неактивные переломы в Дионе, схожими на Энцеладе (другом спутнике Сатурна), что в настоящее время показывает расщепление ледяной воды и органических веществ
По информации опубликованной в марте, в журнале Icarus – эта гора на Дионе называется Janiculum Dorsa и ее диапазоны по высоте приблизительно от 0,6 до 1,2 миль (от 1 до 2 км). Покровы Луны складываются под эту гору примерно на 0,3 мили (0,5 километра).
«Изгиб коры под Janiculum Dorsa предполагает наличие ледяной корки, от которой исходит тепло, и лучший способ получить это тепло, это ожидать когда горный хребет сформируется до конца», сказал Ною Хаммонд, ведущий автор статьи, который работает на Университет Брауна, Провиденс, Род-Айленд
Диона нагревается тем, что по своей орбите она приближается к Сатурну и временами отдаляется. С ледяной коркой, которая может скользить независимо от ядра Луны, гравитационное поле тянется к Сатурну получить в 10 раз больше тепла, чем обычно. Другие возможные объяснения кажутся маловероятными.
Ученые все еще пытаются выяснить, почему Энцелад стал настолько активным. Возможно, приливные силы были сильнее на Энцеладе чем на Дионе, или может быть, большая часть скалы в ядре Энцелады обеспечила более радиоактивным нагревом тяжелые элементы. В любом случае жидкие океаны, кажется, распространены на этих некогда скучных ледяных спутниках, питая надежду, что у других ледяных спутников скоро тоже может быть что-то обнаженно.
Миссия Кассини-Гюйгенса — совместный проект NASA, Европейского космического агентства и итальянского Космического агентства. Лаборатория реактивного движения и подразделение Калифорнийского Технологического института, управляет миссией Кассини-Гюйгенса для научного подразделения Миссий NASA в Вашингтоне. Команда исследователей состоит из ученых: Соединенных Штатов, Англии, Франции и Германии. Операционный центр отображения базируется в Институте Космических исследований в Валуне, Колорадо.
