В руки астрономов попали точные сведения о том, что где же конкретно находится наша планета в галактических просторах. Исследователям удалось определить расстояние до ряда туманностей и благодаря этому вычислить настоящие размеры того рукава Млечного Пути, где и расположилась Солнечная система. На официальном интернет-сайте Национальной радиоастрономической обсерватории США была опубликована информация, со ссылкой на статью ученых, согласно которой протяженность нашего рукава имела намного заниженный размер. Данная статья была принята к публикации изданием Astrophysical Journal, а с ее препринтом можно ознакомиться на сайте arXiv.org.
Исследователи делают акцент на том, что определение точных координат Земли внутри галактики является непростым занятием по причине невозможности взглянуть на Млечный путь со стороны, а также из-за недостаточно точного определения расстояния до других туманностей и звезд. В сообщении говорится о том, что ученые сумели определить расстояние при помощи метода параллакса, которые заключается в измерении угловых координат объектов в различные времена года. Благодаря движению Земли вокруг Солнца данные наблюдения осуществлялись из точек, разнесенных на триста миллионов километров друг от друга, а потому положение туманностей на небе несколько изменялось. В конечном итоге, расчет расстояния после проведенных измерений угловых координат сводится к обычным тригонометрическим операциям.
Для того, чтобы понять каким именно конкретным образом происходит группировка в пространстве других объектов, учеными была проведена серия измерений при помощи комплекса, состоящего из десяти телескопов с параболическими антеннами на двадцать пять метров: Very Large Base Array и VLBA. Данный уникальный радиоастрономический комплекс разносится практически на восемь тысяч километров, а это в свою очередь ведет к тому, что инструменты имеют возможность давать угловое разрешение, которое вполне можно сопоставить с разрешением одного телескопа с зеркалом, диаметр которого составляет восемь тысяч километров. Осуществляя с его помощью наблюдение за областью активного образования звезд в нескольких туманностях, астрономы наконец-то сумели измерить расстояния до этих объектов, с ранее недоступной точностью.
