При поддержке Европейского космического агентства на Земле воссоздано подобие «Красной планеты» — небольшая по площади модель поверхности Марса, ландшафты которой представлены, характерными для планеты, скоплениями песка и пород. Официально этот «земной» Марс известен под названием Automation & Planetary Robotics Lab. Неофициальное прозвище — «Mars Yard».
В Automation & Planetary Robotics Lab отныне могут тренироваться и оттачивать свои знания и навыки студенты, специализирующиеся на изучении планет и различных астрофизических явлений.
«Mars Yard» расположен ESTEC, расположенном в городке Нордвейк (Нидерланды) в Agency’s Automation & Robotics Section.
«Mars Yard» представляет собой территорию, площадью 64 квадратных метров, усыпанную песком, горными породами и различными по размерам булыжниками, что позволяет максимально воссоздать ландшафт поверхности Марса. В целом весь Automation & Planetary Robotics Lab разделён на песчаную зону, зону валунов и гравия. Здесь также можно увидеть марсианский кратер.
Эта экспозиция марсианкой поверхности предназначена также для изучения особенностей передвижения марсоходов по поверхности Красной планеты и отладки навигации, предназначенной для координации таких перемещений. Следует отметить, что это чрезвычайно актуально, ибо неотлаженная работая системы навигации планетохода – чуть ли не основная проблема всех космических автоматизированных систем.
