Специалисты NASA заявили о том, что на поверхности Красной планеты все же можно было отыскать пресную воду некоторое время назад. Благодаря запущенному практически десять лет назад марсоходу Opportunity исследователям удалось найти глину, формированию которой могло поспособствовать лишь пресная, а не соленая вода. О таком открытии стало известно во время проведения пресс-конференции, которая состоялась в прошлую пятницу, седьмого июня.
Ученые сумели обнаружить пресноводную глину поблизости от кратера Индевор, размер диаметра которого составляет порядка двадцати пяти километров. При помощи фрезы марсоход, который уже довольного долгое время двигается вдоль кромки кратера, снял верхний слой с одного из камней, после чего альфа-рентгеновским спектрометром был обнаружен химический состав обнажившейся породы. Данный прибор, закрепленный в руке-манипуляторе марсохода, обработал образец альфа-частицами и рентгеновскими лучами, затем провел анализ флуоресцентного отклика горной породы на облучение и спектра рассеянных квантов. Благодаря данным спектрам ученым удалось выявить повышенное содержание кремния и алюминия.
Согласно заявлению ученых, сдвиг химического состава найденной глины от кальция и железа к кремнию и алюминию свидетельствует о том, что формирование глины происходило под влияние пресной воды. Такие результаты довольно хорошо согласуются с информацией, полученной новым марсоходом Curiosity, однако в них имеются заметные отличия от прошлых результатов, полученных Opportunity и его близнеца Spirit (последний в настоящее время не функционирует). Два марсохода, опущенные на поверхность Красной планеты в начале 2004 года до этого уже находили следы соленой воды с повышенными показателями кислотности, а потому у многих исследователей возникали сомнения в том, что подобная вода могла способствовать возникновению жизни.
Помимо этого марсоходом Opportunity был поставлен абсолютный рекорд по продолжительности деятельности на Марсе, и в настоящее время он находится на втором после «Лунохода-2» месте по количеству пройденного пути за пределами нашей планеты. Тем не менее, износ отдельно взятых узлов время от времени дает о себе знать, тем не менее, инженеры NASA говорят о намерении продолжать работу в обычном режиме и довести аппарат до Соландер-поинт, точки, вызывающей большую заинтересованность у ученых.
