На снимке, полученном инфракрасной камерой космического телескопа НАСА WISE, показано, как потенциально опасный околоземной астероид 1998 KN3, словно молния, пробился сквозь облако плотного газа и пыли Туманности Ориона. Миссия NEOWISE в рамках полёта Wide-field Infrared Survey Explorer пополнилась инфракрасными снимками астероида, замеченного как желто-зелёная точка в верхнем правом углу изображения. Ввиду того, что поверхность астероидов нагревается Солнцем примерно до комнатной температуры, они ярко пылают в инфракрасном диапазоне камер, установленных на WISE.
Астрономы используют инфракрасное излучение от астероидов для того, чтобы оценить их размеры. В сочетании с наблюдениями в видимом свете, они также могут измерять отражательную способность их поверхности. Инфракрасные данные WISE указывают на то, что диаметр астероида 1998 KN3 не превышает 1,1 км, а его поверхность отражает всего порядка 7% падающего на него видимого света, что свидетельствует о том, что околоземной объект имеет достаточно тёмную поверхность.
На этом изображении отчётливо видны объекты, которые излучают более короткие инфракрасные длины волн. Эти более горячие объекты в инфракрасном диапазоне кажутся синими точками. Температура «синих» звёзд может достигать порядка нескольких тысяч градусов. Самые холодные пыле-газовые скопления кажутся красными. Астероид имеет такую специфическую окраску потому, что его температура меньше, нежели у «синих» звёзд, и больше чем у пыли.
Как известно туманность Ориона относится к классу светящихся эмиссионных туманностей, которая расположена чуть ниже известного астеризма Пояса Ориона. Ввиду того, что площадь туманности примерно в 4 раза превышает площадь полной Луны, да и к тому же туманность Ориона является самой яркой из диффузных туманностей, она великолепно различима на ночном небе даже невооружённым глазом. А специфика её месторасположения – в центре небесного экватора – делает её видимой почти в любой точке Земного шара.
