Американским космическим агентством была определена дальнейшая участь подарка, который был им получен ранее от национального управления военно-космической разведки. Так, два новых и ожидающих своего запуска инфракрасных телескопа окажутся в числе главных компонентов обсерватории WFIRST, которую будут использовать в поиске следов темной материи и экзопланет. О таком решении НАСА рассказывается на страницах издания ScienceNow.
Таким образом был отвергнут второй вариант, который предусматривал отправку подаренных аппаратов на марсианскую орбиту: в результате анализа технических характеристик, а также исходя из доступного бюджета, стало очевидно, что на земной орбите от двух телескопов, зеркала которых составляют практически два с половиной метра, пользы будет куда больше. Тем не менее, озвученное решение имеет предварительный характер, но несмотря на это, опрошенные ScienceNow эксперты назвали подобное решение о возведении инфракрасной обсерватории наиболее перспективным.
Заметим, что военные спутники, судьбой которых распорядилось агентство, предназначаются для ведения наблюдений за поверхностью нашей планеты в инфракрасном диапазоне. Их зеркало имеет аналогичный размер с главным зеркалом «Хаббла», тем не менее, ему присуще более широкий спектр зрения. Астрономы полагают, что после минимальной корректировки данный инструмент вполне можно будет задействовать в поисках экзоплент, равно как и в ряде астрофизических наблюдений, которые способны выявить характер темной энергии. К последним, в частности, относят наблюдения наиболее удаленных сверхновых звезд и исследования распределения материи во вселенских масштабах: для чего также необходимо сочетать отличную разрешающую способность с широким углом зрения и высокой чувствительностью.
Напомним, что до того, как телескопы были переданы НАСА, проект WFIRST рассматривали как одну из программ, осуществление которой представлялось возможной не ранее 2020 года. Однако полученные в виде подарка уже готовые аппарата довольно резко уменьшили затраты. Теперь окончательное решение касательно запуска может быть принято спустя три года.
