Space Ship One является частным суборбитальным космическим судном для многоразовых пилотируемых полетов. Наряду с летательным аппаратом North American X-15, данный корабль является вторым в мировой истории суборбитальным пилотируемым гиперзвуковым транспортным средством.
Производством данного судна занималась американская компания Scaled Composites LLC, которая изготавливала экспериментальные летательные аппараты еще с 1982 года. Space Ship One создавался как один из участников конкурса Ansari X Prize. Главным условием данного состязания было то, чтобы космический корабль мог за двухнедельный период дважды осуществить полеты в космос с тремя членами экипажа. Для победителя предусматривался приз – 10 миллионов долларов. Благодаря полетам, совершенным еще в 2004 году, разработчики Space Ship One смогли выиграть в этом конкурсе.
Исторические сведения
Все началось с того, что Берт Рутан – председатель Scaled Composites и Пол Аллен – основатель Microsoft, в 1996 году решили основать частную космическую программу. Она получила название Tier One и в будущем должна была помочь продвинуть коммерческий космический туризм. Через пару лет компания расширилась и смогла представить свою продукцию, среди которой был и SpaceShipOne. В будущем организация планирует заниматься в сфере суборбитального космического туризма на борту нового корабля – SpaceShipTwo.
Особенности конструкции
Во время того, как конструировался летательный аппарат, разработчики использовали массу оригинальных идей. Одной из них является то, что здесь используется специально разработанный гибридный двигатель. Он работает от полибутадиена и оксида азота.
Кабина для пилотов является герметичной камерой, внутри которой поддерживается необходимый уровень давления. Она оснащена множеством иллюминаторов, состоящих из двух слоев стекла. Благодаря тому, что внутри отсека поддерживается уровень влажности воздуха, а также его состав, экипаж корабля во время полета может находиться без скафандров.
Полет
В самом начале судно поднимается в воздух вместе со специальным самолетом WhiteKnight. После отстыковки корабль выравнивает свое положение и включает ракетный двигатель. SpaceShipOne принимает вертикальное положение и ускоряется. В космическом пространстве аппарат может пребывать до трех минут.
В общей сумме космический корабль смог совершить 17 полетов. Самый первый из них проходил в беспилотном режиме в 2003 году, а три последних считаются суборбитальными. Что касается пилотов SpaceShipOne, то они считаются астронавтами, но не могут носить титул космонавтов.
В наше время, SpaceShipOne является первым и единственным частным пилотируемым кораблем, которому удалось выйти в космическое пространство. В дальнейшем планируется все больше развивать сферу космического туризма. Сами конструкторы данного корабля заявили, что он уже отлетал свое и теперь может заслуженно занимать место в музее. На смену ему должно прийти судно SpaceShipTwo, построенное в рамках нового проекта.