Галактические гамма-лучи обладают в триллионы раз большей энергией, чем видимый свет, но они исчезают в земной атмосфере до достижения поверхности планеты. В результате, даже мощнейшие телескопы бесполезные при попытках обнаружения гамма-лучей.
В мексиканском штате Пуэбла построена гамма-обсерватория HAWC (High-Altitude Water Cherenkov Observatory), которая будет способна обнаруживать гамма-лучи, чья энергия достигает 100 ТэВ (100 х 1015 В). Она занимает территорию в двадцать тысяч метров квадратных и состоит из 300 огромнейших резервуара с водой.
Задачей HAWC будет обнаружение частиц не напрямую, а их влияния, оказываемого на атмосферу. На таком же принципе сейчас работают и другие обсерватории, которые пытаются обнаружить высокоэнергичные частицы. При столкновении космического луча либо гамма-луча с молекулой, находящейся в земной атмосфере, образовываются заряженные частицы, а также запускается цепная реакция, следствием которой является создание целого потока частиц. Достигая земной поверхности эти вторичные частицы попадают в резервуары HAWC, где с большой скоростью путешествуют через воду, создавая световые конусы, приводящие к появлению отчетливо различимого электрического сигнала. Данный оптический феномен называется излучением Черенкова. Именно по этой причине сами резервуары были названы детекторами Черенкова.
Эти емкости имеют цилиндрическую форму и построены из гофрированной стали. Внутри них размещена водо- и светонепроницаемая камера. Каждый резервуар заполнен ста восьмьюдесятью литрами воды. На их дне установленные специальные датчики, считывающие все фотоны излучения.
На данный момент полностью функционируют около трети резервуаров. Полноценно использовать Обсерваторию планируется с осени 2014 года.
В процессе строительства существует очень много требований, которых необходимо придерживаться и соблюдать. Так, чтобы добиться лучших результатов строительного процесса, необходимо завести журнал авторского надзора, в котором производится запись результатов постоянного наблюдения за ходом возведения здания.
