Плоскость орбиты проходит через центр массы летательного аппарата, положение его в этой плоскости может быть определено по углу и между направлением на восходящий узел орбиты и направлением радиус-вектора R, соединяющего летательный аппарат с центром Земли. Угол и называется аргументом широты. Углы i и восходящий с течением времени изменяются вследствие прецессии орбиты. Во время далеких межпланетных путешествий может возникнуть необходимость замены навигационной системы координат одного небесного тела навигационной системой координат другого.
Так, например, при межпланетных полетах вне сферы тяготения Земли, когда основная сила тяготения создается Солнцем, удобнее использовать эклиптическую систему координат. Начало этой системы координат совмещается с центром Солнца, а основной плоскостью является эклиптика (плоскость орбиты Земли). Положение летательного аппарата определяется сферическими координатами — астрономической долготой К, астрономической широтой и длиной радиуса-вектора R. Долгота отсчитывается вдоль эклиптики от точки весеннего равноденствия Т в сторону движения Земли по орбите. Широта определяется как угол между плоскостью эклиптики и радиус-вектором.
Наряду с орбитальной системой, центр которой совпадает с центром Земли, в межпланетном полете может быть применена гелиоцентрическая орбитальная система координат. Основной плоскостью отсчета этой системы координат является плоскость орбиты летательного аппарата, проходящая через центр Солнца. Способ отсчета координат местонахождения в этом случае аналогичен способу отсчета относительно геоцентрической орбитальной системы координат.