Международная команда исследователей обнаружила аномально маленькие среды обитания, которые увеличивают потенциал для жизни на других планетах, предлагая параллельно новый способ очистки разливов нефти.
Анализируя образцы воды, взятые из самого большого в мире естественного озера битума, исследователи обнаружили активные микробы в каплях, размером с мкл (микролитр). Размер этих капель эквивалентен 1/50 капли воды.
По словам DirkSchulze-Makuch, профессора WashingtonStateUniversity’sSchooloftheEnvironment, принимавшего участие в исследованиях, анализ показал огромное разнообразие бактерий и архей (домен живых организмов). Он объясняет, что именно это разнообразие в одной капле воды позволило говорить о ней, как о полноценной «экосистеме».
В статье, опубликованной в журнале «Science», исследователи сообщают, что они также нашли микробы, активно разлагающие нефть в битуме. Из этого следует, что они в будущем могли бы использоваться для очистки разливов нефти.
По словам Schulze-Makuch, его коллеги подошли к этому исследованию с позиции астробиологии, которая помимо всего прочего имеет экологическое применение, так как позволяет «бороться» с разливами нефти, связанным с авариями судов, переводящих нефтепродукты.
Schulze-Makuch и его коллеги в 2011 году обнаружили, что озеро Пич-Лейк, расположенное на юго-западе острова Тринидад, площадь которого составляет поярка 40 га, в прошлом, вероятно содержало микробную жизнь. Дело в том, что это озеро состоит из жидкого асфальта (смеси битумов). Это открытие увеличивает вероятность наличия микробной жизни на Титане — спутнике Сатурна — на поверхности которого есть углеводородные озёра.
Новая статья позволяет объяснить, как жизнь может существовать в таких экстремальных условиях. По словам Schulze-Makuch, он и его коллеги обнаружили новые среды обитания, в которых жизнь не только может существовать, но и процветать.
Анализируя изотопные подписи и концентрации солей в каплях, исследователи пришли к выводу, что они никоем образом не связаны с осадками и грунтовыми водами.
