Команда европейских астрономов обнаружила ранее неизвестную комету, представляющую собой крошечный сгусток света, находящийся глубоко в Солнечной системе на орбите вокруг нашего Солнца.
Открытие кометы P/2014 C1, получившей название «TOTAS», приписывают команде учёных проекта Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey. Комета была обнаружена совершенно случайно 1 февраля 2014 года посредством телескопа, диаметром 1 метр, установленного на Оптической наземной станции (Optical Ground Station) ESA на Тенерифе (Испания).
Центр малых планет (Minor Planet Center) Международного астрономического союза (International Astronomical Union) дал открытию официальное подтверждение 4 февраля 2014 года, после того как ещё 8 обсерваторий подтвердили «находку».
Крошечный астрономический объект чрезвычайно слаб. По словам астрономов, на момент открытия, блеск кометы «TOTAS» не превышал 19.4m. Учёным удалось установить, что орбита P/2014 C1 пролегает между Юпитером и Марсом, следовательно, для Земли она не представляет никакой опасности и к нашей планете она приближаться не будет. По предварительной информации, комета миновала перигелий в конце декабря прошлого года, пройдя мимо Солнца на расстоянии порядка 1,7 а.е. Специалисты Лаборатории реактивного движения, присоединившиеся к изучению кометы, убеждены, что период обращения кометы составляет порядка 6,5 лет. Художественная интерпретация орбиты P/2014 C1 TOTAS
По словам Detlef Koschny, ответственного за околоземные объекты программы ESA Space Situational Awareness (SSA), чрезмерный интерес к кометам обусловлен, в большей степени, тем, что, по предположениям многих учёных, именно они сыграли важную роль в том, что на Земле в далёком прошлом появилась вода.
Detlef Koschny отмечает, что в нынешнем году космический аппарат «Розетта» «встретится» с кометой 67P/Churyumov–Gerasimenko и предпримет попытку изучить её ядро и окружающие его газ и пыль. По его словам, ввиду этого, весьма кстати, что европейскими астрономами обнаружена ещё одна комета.
В открытии кометы далеко не последнюю роль сыграло программное обеспечение, которое создано для сравнения нескольких последовательных снимков. Использование такого ПО позволяет выявить объекты, которые движутся по отношению к относительно статичному звездному фону.
Команда ТOTAS сотрудничает с SSA Европейского космического агентства с 2010 года с целью поисков астероидов и прочих околоземных объектов, орбита которых расположена близко к Земле. В 2011 году исследователями TOTAS был обнаружен астероид 2011 SF108.
