Большое Красное Пятно (БКП), которое астрономы считают своего рода «товарным знаком» Юпитера, со времени последнего исследования значительно уменьшилось в размерах. БКП — это атмосферное образование, представленное гигантским ураганом-антициклоном, которое является самой заметной деталью на диске крупнейшей планеты Солнечной системы. Астрономы наблюдают за уменьшением размеров этого пятна, которое представлено самым большим атмосферным вихрем в Солнечной системе, с 30-х годов ХХ столетия.
По словам Amy Simon из Goddard Space Flight Center НАСА, недавние наблюдения космического телескопа NASA «Хаббл» подтвердили, что Большое Красное Пятно теперь примерно 16946 км в диаметре, а это наименьший показатель за всё время исследований этого атмосферного образования. Исторические наблюдения, проводимые ещё в конце 1800-х годов, указывают на то, что диаметр БКП составлял порядка 41038 км, то есть два века назад это ураган-антициклон был 2,5 раза больше. В 1979 году космические аппарата NASA «Voyager 1» и «Voyager 2» также измерили размеры БКП. Согласно им, 35 лет тому назад БКП было примерно 23335 км в диаметре.
Начиная с 2012 года, наблюдения показывают значительные темпы сокращения размеров пятна. «Талия» Большого Красного Пятна ежегодно сокращается на 928 км, а форма из овала превратилась практически в круг. Причину таких изменений учёным пока не удалось установить.
Согласно Simon, новые наблюдения указывают на то, ураган-антициклон на Юпитере «питает» огромное множество меньших по размерам вихрей. Исходя из этого была выдвинута гипотеза, согласно которой именно они ответственны за внезапное «усыхание» БКП. Предполагается, что эти вихри изменяют внутреннюю динамику и энергию БКА, объясняет Amy Simon.
Команда Simon планирует изучить специфику движения этих мини вихрей, а также особенности динамики Большого Красного Пятна, дабы определить, могут ли эти вихри «накормить» или «иссушить» импульс урагана-антициклона.
По снимкам, представленным в правой части изображения отчетливо видно, как изменяются размеры БКП с течением времени. Самый верхний снимок был сделан в 1995 году — на тот момент диаметр БКП составлял 20953 км. В 2009 году это показатель был равен уже 17911 км.
Полный образ диска Юпитера, представленный на изображении, был получен 21 апреля 2014 года посредством камеры Wide Field Camera 3 космического телескопа «Хаббл».
