Марсоход NASA Curiosity возобновил свой многомесячный переход к подножью горы Mount Sharp. Американский вездеход на прошлой неделе сделал запланированную остановку, дабы провести исследования горных пород в первом «перевалочном пункте маршрута» — Waypoint 1. Curiosity вдоль маршрута по кратеру Gale Crater, предстоит ещё четыре остановки.
Месторасположения Waypoint изначально выбирались исследователями на основании снимков многофункциональной автоматической межпланетной станции НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, исходя из предположений, что именно там марсоход сможет найти подтверждение существования древней влажной среды.
По словам Dawn Sumner из University of California, который является членом научной команды Curiosity, учёные исследовали галечный песчаник, сформированный водой, текущей когда-то по его клонам и трещинам (так называемым «венам») в горных породах Красной планеты. Учёный отмечает, что исследователи убеждены в том, что «вены» Марса значительно моложе самого песчаника.
Waypoint 1, которой неофициально дали прозвище «Дарвин» («Darwin»), является первой из пяти запланированных остановок 8,5-километрового маршрута от области «Glenelg», где марсоход работал в первой половине 2013 года, до подножья горы Sharp – основной точке миссии. В настоящее время Curiosity проехал примерно 1/5 своего пути. Марсоход отбыл из Waypoint 1 22 сентября 2013 года в западном направлении.
Научная группа Curiosity запланировала остановки для того, чтобы собрать информации о геологических особенностях марсианской поверхности между Glenelg и Mount Sharp. Исследователя хотят понять, что их может ожидать у подножья горы и будет ли собранные данные отличаться от информации, полученной в Glenelg. Анализ образцов горных пород «Yellowknife Bay» в области Glenelg представил учёным доказательства существования условий, благоприятных для развития микробной жизни. Это означает, что миссия достигла своей основной научной цели.
Dawn Sumner объясняет, что учёные хотят понять эволюцию водной среды кратера Gale. Исследователи хотя найти ответы на многие вопросы: Происходил ли сток воды, образовавший галечный песчаник в Waypoint 1, одновременно по всей планете? Одинаков ли возраст «вен», обнаруженных в «Darwin» и «Yellowknife Bay»?
Исследователи благодаря Curiosity смогли приблизится к некоторым разгадкам тайн Красной планеты. Логично, что если бы один и тот же поток жидкости образовывал «вены» в Waypoint 1 и Yellowknife Bay», то они характеризовались бы идентичным химическим составом. По словам Sumner, «вены» кардинально отличаются по химическим особенностям, что подтверждает – Марс характеризуется сложной и длительной историей водных процессов.
Изначально приоритетным направлением исследований на Waypoint 1 был галечный песчаник. Как шутят специалисты, координирующие миссию Curiosity, «обнаруженные «вены» стали великолепным бонусом».
