17 августа 2013 года одной из камер, установленных на марсоходе Curiosity, запущенного NASA для изучения Красной планеты, были получены снимки солнечного затмения на Марсе. Такое явление возникает, когда один из двух естественных спутников Марса – Деймос или Фобос проходит непосредственно перед Солнцем, блокируя тем самым его свет. Ввиду того, что спутники слишком малы, с Земли невозможно увидеть затмение Марса и это под силу лишь космическим аппаратам.
На полученных снимках отчётливо видно, как Фобос – самый большой из марсианских спутников проходит непосредственно перед Солнцем. Примечательно, что «Кьюриосити» получены самые чёткие и детальные изображения солнечного затмения, которые астрономам когда-либо приходилось видеть.
Безусловно, по причине весьма незначительных по сравнению с Солнцем размеров, Фобос не полностью «загораживает» свет от единственной звезды Солнечной системы, таким образом, произошедшее затмение Солнца относится к типу кольцеобразных затмений.
Три снимка, сделанных камерой Mastcam, разработанной компанией Malin Space Science Systems специально для марсохода «Кьюриосити», были сделаны с периодичностью всего в 3 секунды.
Со-исследователь данных, полученных Mastcam, Mark Lemmon из Texas A&M University отмечает, что затмения Солнца Фобосом 17 августа – самое «полное» из всех кольцевых «фобосовских затмений». Учёный отметил, что, как правило, солнечное затмение, наблюдаемое с поверхности Коасной планеты, длится не более 20 секунд. Это обусловлено 2 факторами. Во-первых, небольшие размеры спутника Фобос (порядка 20 на 27 км), во- вторых – значительная скорость орбитального движения. Солнечное затмение на Марсе, обусловленное Фобосом, не относится к редким явлением. Ввиду того, что спутник облетает Марс примерно за 7 часов и 39 минут, Фобос может создавать два затмения на протяжении марсианских суток. Причём во всех случаях это кольцевые затмения.
Наблюдения за марсианскими спутниками Фобосом и Деймосом, проводимые с помощью «Кьюриосити», помогают астрономам получать более детальные параметры их орбит. Во время наблюдений 17 августа Фобос находился примерно на 2-3 км ближе к центру солнечного диска, нежели исследователи первоначально предполагали.
По словам Lemmon, серия полученных снимков является самым подробным отображением солнечного затмения на Марсе.
