Высота — это расстояние от летательного аппарата до поверхности Земли или небесного тела. Измерение высоты необходимо для навигации (высота — одна из трех координат, определяющих местонахождение летательного аппарата) и управления полетом, особенно в период взлета и посадки. В частности, при посадке сигналы высотомеров учитывают при угловой ориентации летательного аппарата и управлении режимами работы двигателями, а также для отделения кабины от корпуса, катапультирования, своевременного раскрытия парашютов и т. п. Информацию о высоте используют для фотограссирования поверхности Земли, встречи спутников, научных измерений и других целей.
Для земных условий различают следующие высоты в зависимости от уровня, принятого за начало отсчета: — абсолютную высоту, отсчитываемую от поверхности океана; — истинную высоту, определяемую относительно пролетаемой поверхности Земли, находящейся под летательным аппаратом; — относительную высоту, определяемую относительно места взлета или какого-либо другого заданного географического места. Для автономного измерения высот применяют инерциальный, оптический, радиолокационный и другие методы.
Рассмотрим принципы действия и устройства некоторых измерителей высоты полета. Высоту полета можно определить двукратным интегрированием по времени вертикального ускорения летательного аппарата, измеряемого акселерометром. Ось чувствительности акселерометра должна быть ориентирована в вертикальном направлении. При этом акселерометр измеряет вертикальную составляющую ускорения, вызванного силами негравитационного происхождения (подъемная сила крыльев, тяга двигателей и т. п.), действующими на летательный аппарат.