Понимание динамического климата Земли требует не только знаний о парниковых газах. Одним из ключевых аспектов исследований учёных является измерение отражаемого солнечного света, то есть количества исходящей от Солнца энергии, рассеянной на поверхности и в атмосфере Земли. Наблюдения за количеством солнечной энергии в течении длительного периода времени помогают учёным оценить и лучше понять, происходящие в окружающей среде, изменения, такие как глобальное потепление.
Спутники наблюдения за Землёй обеспечивают измерение солнечной энергии на протяжении уже многих лет, но недавние технологические достижения позволят обеспечить новые измерения, характеризующиеся более высоким уровнем точности. Следующее поколение данных более высокой точности позволили бы прогнозировать изменения климата и делать выводы о предстоящих тенденциях. К тому же использование новой технологии позволило бы сократить затраты времени на обработку данных, сделав тем самым прогнозы более своевременными и достоверными.
Отдел Earth Science Technology Office НАСА поддерживает развитие нового поколения научно-исследовательского прибора, который возможно в один прекрасный день будет выведен на околоземную орбиту. Этот прибор носит название HyperSpectral Imager for Climate Science (HySICS). Он разработан учёными Colorado Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), функционирующей при Greg Kopp of the University. HySICS является воплощением улучшенных методов изучения солнечной энергии.
Утром 29 октября в Fort Sumner (штат Нью- Мексико) состоялся первый технический полёт инструмента HySICS на воздушном шаре. Такие тестовые испытания обеспечивают реалистичные, подобные космическому пространству, условия. Воздушный шар, высотой в 60-этажный дом поднял прибор на высоту 36600 метров.
Гиперспектральный сканер, диапазон охвата которого с высоты воздушного шара достигает 10 км, собирал данные о солнечном излучении на протяжении примерно половины своего 8,5 часового полёта.
После идеального приземления недалеко от городка Wheeler (штат Техас), прибор HySICS был вновь отправлен в LASP. Данные, собранные в ходе технического полёта, будут использоваться для модернизации прибора на протяжении всего последующего года.
Прибор работает в длинах волн диапазона 350-2300 миллимикрон, охватывая те части инфракрасного спектра, где содержится большая часть испускаемой Солнцем энергии.
Второй полёт воздушного шара запланирован на сентябрь 2014 года. Во время этого демонстрационного полёта HySICS должен быть в состоянии достичь своей цели сбора наиболее точных измерений солнечного сияния, которые когда-либо делались с Земли. Кроме того, HySICS должен обеспечить самую высокую точность измерений лунного сияния.
Данные HySICS, собранные в рамках прошлого и предстоящего демонстрационного полёта, помогают усовершенствовать аппаратуру, необходимую для изучения солнечных сияний и проведения других гиперспектральных исследований.
