Последний из построенных на сегодняшний день спутников европейской навигационной системы «Галилео» (Galileo) прибыл в технический центр Европейского космического агентства в Нидерландах для прохождения тестирования, так как два предыдущих спутника уже завершили этот этап подготовки к запуску и в настоящее время готовы к отгрузке в Французскую Гвиану, где находится космодром Куру, с которого этим летом они будут выведены на орбиту.
Новый спутник был доставлен в специальном герметизированном контейнере из Бремена (Германия), где находится производственная мощность компании-изготовителя «ОНВ», в Нордвейк (Нидерланды) в технический центр ESA ESTEC.
Контейнер был разгерметизирован только после того, как спутник прибыл в стерильное помещение («чистую комнату») крупнейшего в Европе комплекса для тестирования космических аппаратов.
Тем временем два предыдущих спутника как раз завершили тестовую кампанию и начали подготовку к транспортировке на космодром Куру во Французской Гвиану, с которого посредством ракета-носителя «Союз» будет производиться их запуск .
Первые четыре спутника европейской навигационной системы «Галилео» уже находятся на орбите. Следует отметить, что это минимальное количество орбитальных аппаратов, которое необходимо для предоставления навигационных услуг. Этот «квартет» уже подремонтировал то, что система в целом работает именно так, как планировалось, а также приемлемость использования этих 4-х спутников в качестве ядра навигационного «созвездия».
3 спутника, находящиеся в настоящее время в ESTEC являются первыми из 22-х аппаратов навигационной системы, которым предстоит пройти тестирование перед запусками, запланированными на ближайшие несколько лет. Следует отметить, что за создание полезной нагрузки для спутников отвечает британская компания Surrey Satellite Technology Ltd.
Тестовая кампания предполагает: акустическое тестирование, предусматривающее имитацию условий запуска; температурное вакуумное тестирование в специализированной камере, моделирующей безвоздушные низкотемпературные условия космического пространства, в которых спутники будут пребывать в течение 12-летнего срока эксплуатации .
Планируется, что восьмой спутник навигационной системы «Галилео» прибудет в ESTEC уже в июне 2014 года. Важен тот факт, что испытательные установки ESTEC могут использоваться для тестирования одновременно двух спутников «Galileo».
