Марсоход NASA «Curiosity» 30 января 2014 года достиг края дюны, чтобы сделать несколько снимков, необходимых учёным и инженерам для оценки того, сможет ли вездеход пересечь пески и насколько опасной для него может быть эта затея.
«Curiosity» движется в юго-западном направлении на протяжении уже многих месяцев покинув область, где марсоход нашёл доказательства того, что древние условия на Красной планете, возможно, были когда-то благоприятными для развития микробной жизни. Направляется марсоход к подножью горы Mount Sharp. Анализ орбитальных снимков марсианской поверхности, сделанных камерой межпланетной автоматической станции NASA «Mars Reconnaissance Orbiter», показал, что дюна, пересекающая ложбину «Dingo Gap», благодаря аномально гладкому рельефу может рассматриваться как максимально благоприятный вариант маршрута.
Дюна, характеризующаяся практически идеально гладкой песчаной поверхностью, которая абсолютно не вписывается в каменистые пейзажи «Dingo Gap», возвышается примерно на 1 метр по отношению к поверхности ложбины. «Curiosity» достиг восточной стороны дюны 30 января 2014 года. Камерой марсохода был сделан снимок, анализ которого идентичный данным анализам орбитального изображения MRO.
После получения результатов анализа инженерами было принято решение «загнать» «Curiosity» на песчаную дюну. Дабы не рисковать инженеры посчитали более разумным изначально проверить, как будет вести себя марсоход на новой для него поверхности. Для этого на песчаную дюну направили колёса только одной стороны «Curiosity».
Инженеры отмечают, что информация о том, как будет вести себя вездеход в песках необходима им для последующего планирования передвижения «Curiosity». К тому же вездеходу в любом случае придётся столкнуться с дюнами, ведь подножье горы Mount Sharp представлено вулканическим песком. В настоящее время ученые анализируют специфику песка дюны для того чтобы принять окончательное решение о том, продолжать ли «Curiosity» «штурм» дюны, либо же вернуться на ранее запланированный маршрут.
