Автоматический грузовой космический корабль Европейского космического агентства «Альберт Эйнштейн» завершил свою пятимесячную миссию к Международной космической станции, благополучно войдя 2 ноября в атмосферу Земли и сгорев над ненаселённой южной частью Тихого океана.
Космические корабли серии Automated Transfer Vehicles (ATVs) являются самыми сложными космическими кораблями среди когда-либо ранее разрабатываемых в Европе. К тому же они являются самыми большими по грузоёмкости модулями по доставке на МКС грузов, которые способны состыковаться со станцией.
Общим весом порядка 20 тонн, ATV-4 установил рекорд для самого тяжеловесного ракета-носителя Ariane 5, стартовавшего с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане 5 июня 2013 года. Уже спустя 10 дней грузовой корабль состыковался с космической станцией, доставив на её борт рекордный по весу груз (2480 км), представленный более чем 1400 отдельными позициями.
«Альберт Эйнштейн» доставил на Международную космическую станция важный груз, представленный не только продовольствием, но и экспериментальным оборудованием, необходимым шести астронавтам для выполнения экспериментов в условиях микрогравитации.
Астронавт ESA Лука Парминато наблюдал за автоматизированной стыковкой и был ответственен за разгрузку и хранение всего научного оборудования, расходных материалов, одежды и продуктов питания.
Среди доставленного на борт МКС груза было: оборудование для проведение экспериментов с эмульсиями, которые призваны помочь промышленности создать продукты и фармацевтические препараты с более длительными сроками годности; новый нанос для европейской лаборатории Columbus, новые утилизаторы воды для NASA; GPS антенна для японской лаборатории Kibo и 3D-принтер для печати комплектующих для космических инструментов.
Во время стыковки, ATV -4 выполнил шесть повторных разгонов, дабы удержаться на орбите космической станции, противодействуя эффектам атмосферного сопротивления. Без повторных разгонов космические корабли ATV и российские транспортные модули Progress, в конечном итоге устремились бы вновь к Земле.
Перед отстыковкой астронавты МКС загрузили герметичный грузовой модуль ненужными материалами (отходами), освобождая место на станции под размещение вновь прибывшего груза. ATV-4 и здесь установил рекорд — этот грузовой модуль унёс от МКС самое большое количество «мусора станции».
Отстыковка произошла 28 октября в 08:55 по Гринвичу. Сразу после этого грузовой корабль был перемещён на более безопасную для МКС орбиту – порядка 100 км ниже космической станции.
«Альберт Эйнштейн» выполнил ряд тонких манёвров, дабы «разместиться» ниже орбитальной станции, что позволило астронавтам наблюдать за тем, как грузовой корабль входил в верхние слои атмосферы Земли.
ATV-4 вошёл в верхние слои атмосферы 2 ноября в 12:04 по Гринвичу. Следует отметить, что «Альберт Эйнштейн» выполнял все свои манёвры, в том числе и автономные стыковки под пристальным контролем специалистов из узла управления в Тулузе (Франция).
По словам Alberto Novelli, руководителя миссии ATV-4, полёт «Альберта Эйнштейна» прошёл безупречно, что для всей команды является великим достижением. Novelli отметил, что плавный ход четвертого полёта продемонстрировал зрелость программы ATV и внёс её в послужной список ESA для последующих миссий к МКС.
Следующий космический корабль серии ATV «Жорж Леметр» уже прибыл на европейский космодром во Французскую Гвиану. Погрузка на герметичный модуль начнётся уже в марте следующего года. ATV- 5 будет объединён с пусковой установкой Ariane и подготовлен к запуску уже к концу июня.
В серии из пяти космических ESA окупит свои взносы за использование Станции до конца 2017 года. Европейское космическое агентство вносит существенный вклад в обслуживание Международной космической станции, дабы покрыть свои расходы, обусловленные функционированием лаборатории Columbus и нескольких установок экспериментально-научного оборудования.
