Специалисты NASA успешно завершили тестирование новых технологий, направленных на то, чтобы в ближайшем будущем дозаправка орбитальных космических аппаратов окислителем – одним из видов ракетного топлива — производилась посредством космических роботов.
Учёные и инженеры NASA объединили результаты многочисленных предварительных тестов с экспериментальной миссией Robotic Refueling, проводимой на борту Международной космической станции. Это позволило подготовиться к наземному испытанию полноразмерного автоматизированного сервиса, перед которым стоит задача — заправить окислителем полноразмерный макет спутника.
Проводившийся в феврале 2014 года тест Remote Robotic Oxidizer Transfer Test (RROxiTT), стал настоящим прорывом в области орбитального сервисного облуживания космических аппаратов. Проведенное тестирование – часть кампании по развитию технологий для оснащения роботов инструментами, необходимыми для выполнения ремонтных работ космических кораблей и сборки крупных космических телескопов.
Проводился тест RROxiTT на базе Satellite Servicing Capabilities Office (SSCO) исследовательского центра NASA Goddard Space Flight Center. В рамках теста, посредством роботизированной технологии, при давлении 20 атмосфер производилась заправка конструкции, имитирующей топливный бак, космического аппарата.
По словам Frank Cepollina, заместителя директора SSCO, впервые инженерам удалось протестировать этот тип технологий. Он отмечает, что, удостоверившись в её работоспособности, инженеры NASA могут приступать к очередному этапу разработок.
Согласно Cepollina, RROxiTT доказал не только NASA, но и всему астрономическому сообществу, что инновационные технологии роботизированной дозаправки и сервисного обслуживания спутников – это не миф, а вполне возможная реальность. Не исключается, что тестируемые во время RROxiTT технологии — также будут применяться и в ходе наземной заправки космических аппаратов, предшествующей их запуску, что даст возможность минимизировать контакт технического персонала с чрезвычайно токсичным окислителем (тетраоксидом азота)
Подготовка и проведение RROxiTT проводилась инженерами Goddard Space Flight Center в тесном сотрудничестве с их коллегами из Kennedy Space Center, которые являются авторами Propellant Transfer System – системы, предназначенной для передачи топлива, которая представляет собой чрезвычайно точную систему дозирования, оснащённую насосом для подачи окислителя. Инженеры Goddard Space Flight Center создали устройство, получившее название Oxidizer Nozzle Tool. В рамках эксперимента обе системы были интегрированы в одно роботизированное устройство RROxiTT.
Теперь, после успешного завершения RROxiTT, NASA не планирует останавливаться на достигнутом, а создать аналогичные технологии для прочих видов окислителя, в частности, ксенона.
