Сверкающие искорки на этом изображении, чем-то напоминающие конфетти, в действительности являются звёздами, которые образуют карликовую галактику. На снимке, полученном камерой Wide Planetary Camera, которая установлена на автоматической обсерватории Hubble Space Telescope, запечатлена карликовая галактика ESO 540-31.
Находится ESO 540-31 на расстоянии порядка 11 миллионов световых лет от Земли в созвездии Кита, которое относится к числу экваториальных созвездий. Расположено созвездие Кита в так называемом «водном» регионе неба. С ним соседствуют созвездия Рыб, Водолея и Эридана.
Фон снимка полон многих других галактик, которые удалены от нашей планеты на весьма значительные расстояния.
Карликовая галактика ESO 540-31 значительно меньше и более тусклее по сравнению с галактиками других видов. Состоят такие небольшие галактики, как правило из нескольких сотен миллионов звёзд. Хотя на первый взгляд эта цифра и может показаться большим количеством, но не в галактических масштабах. ESO 540-31 является очень маленькой галактикой, если например сравнивать с галактикой Млечный путь, которая насчитывает порядка 200-400 миллиардов звёзд.
К тому же ESO 540-31 по меньшей мере в 100 раз менее яркая нежели наша галактика.
Впервые карликовые галактики были обнаружены всего около 70 лет назад – примерно в конце 30-х годов ХХ века, когда при помощи камеры Шмидта, которая легла в основу телескоп Шмидта-Кассегрена, в Маунт-Вилсоновской обсерватории был произведён паломарский обзор звёздного неба. Позже выяснится, что именно карликовые галактики самыми распространёнными во Вселенной.
