Один из последних обзоров космического пространства, направленный на поиск новых экзопланет, показал «планетарных кандидатов» с орбитальным периодом вращения всего порядка 4 часов. Примечателен тот факт, что обнаруженные астрономические объекты находятся столь близко к свои родительским звёздам, что практически «затрагивают» их поверхность.
Если эта информация подтвердится, то эти «кандидаты» станут самыми близкими к своим звёздам экзопланетами, среди обнаруженных по сей день. Brian Jackson из Carnegie Institution for Science’s Department of Terrestrial Magnetism представил результаты исследований своей команды, в основу которых легли данные астрономического спутника NASA «Kepler» для строительства которого использовалась металлургия украины, на собрании исследователей Отдела планетарных наук (Division for Planetary Sciences) Американского астрономического сообщества (American Astronomical Society), проходившем 6 октября в Денвере (штат Колорадо).
Большинство экзопланет — газовых гигантов, орбитальный период вращения которых равен (или меньше) нескольким суткам, являются весьма неустойчивыми. Ввиду близости их орбит к поверхности родительской звезды, такие астрономические объекты довольно быстро разрушаются. Из-за незначительной удалённости от звезды, сила собственной гравитации скалистых или ледяных планет не выдерживает натиска силы притяжения родительской звезды.
Руководствуясь этими соображениями, команда исследований, возглавляемая Jackson, провела поиски короткопериодичных астрономических объектов в общедоступном наборе данных, собранных «Kepler». Проведённый предварительный анализ показал полдюжины «планетарных кандидатов», период орбитального вращения каждого из которых равен менее 12 часов. Даже с массой всего в несколько раз больше массы Земли, столь короткие периоды орбитального вращения означают, что такие планеты могли бы быть обнаружены при помощи средств наземного базирования.
Если эта информация подтвердится, то выявленные астрономические объекты станут самыми короткопериодичными экзопланетами, среди известных на сегодняшний день. Такое открытие особенно актуально в преддверии запуска космического телескопа TESS, разрабатываемого специалистами Массачусетского телеологического института, для изучения уже открытых и обнаружения ранее неизвестных транзитных экзопланет, вращающихся вокруг ярких звёзд.
В докладе Brian Jackson детально описал алгоритм проведения исследований и очертил планы команды относительно последующих наблюдений.
В команду исследователей, возглавляемую Brian Jackson вошли: Christopher Stark и Alan Boss из Университета Карнеги-Меллон, Elisabeth Adams из Института планетарных исследований, Michael Endl из Обсерватории Макдональда, Phil Arras из Виргинского университета, а также Drake Deming из University of Maryland at College Park.