Впервые с момента открытия в 1989 году космическим аппаратом «Voyager-2», учёным удалось зафиксировать самый внутренний спутник планеты Нептун – Неяду.
Доктор Mark Showalter – старший научный сотрудник SETI Institute (штат Калифорния) объявил о результатах своего исследования на ежегодном собрании исследователей Отдела планетарных наук (Division for Planetary Sciences) Американского астрономического сообщества (American Astronomical Society). Учёный вместе с доктором Jack Lissauer из NASA Ames Research Center, Imke de Pater из Калифорнийского университета и Robert French из SETI Institute, представил новое изображение колец Нептуна и кольцевых дуг, которые впервые были запечатлены камерой «Voyager-2».
По словам доктора Showalter, с тех пор как «Voyager-2» покинул систему Нептуна, Неяда была для астрономов неуловимой целью. С Земли самая дальняя планета Солнечной системы в 2 млн. раз более яркая нежели Неяда и кажется, что расстояние между ней и планетой всего «угловая секунда». Lissauer объясняет, видимость спутника эквивалента видимости объекта толщиной с человеческий волос с расстояния 1,5 — 2 метра. Таким образом астрономам необходимо было разработать принципиально новые методы наблюдения, которые бы позволили «подавить» яркий свет Нептуна. Проводя детальный анализ снимков космического телескопа «Хаббл», сделанных им в декабре 2004 года, и используя различные методы и технологии, дабы убрать блеск Нептуна, учёным всё же удалось идентифицировать Неяду на 8-ми изображениях.
Удивителен тот факт, что Неяда, вероятнее всего, изменила свою траекторию – в настоящее время она далека от предсказанного орбитального положения. Астрономы озадачены этим явлением, природа которого для них не понятна. Возможно это результат гравитационного взаимодействия с одним или несколькими спутниками Нептуна? – это и многое другое учёным ещё предстоит выяснить в ближайшем будущем. На представленном снимке Неяда, расположенная слева от Нептуна, обведена кружком.
В июне нынешнего года Showalter и его коллеги также объявили об открытии крошечного спутника Нептуна, диаметр которого не превышает 20 км. Ему дано временное обозначение «S/2004 N 1.» Хотя Наяда значительно крупнее последней «находки» — диаметр спутника составляет порядка 100 км – ввиду близости её орбиты к Нептуну, спутник практически невозможно увидеть с Земли.
По словам Showalter, всегда чрезвычайно увлекательно находить нечто новое в «старых» данных. Исследователь подытожил, что он и его коллеги продолжат работу над новыми способами анализа обширной коллекции планетарных изображений Hubble Space Telescope.
