Партнёр NASA американская компания Orbital Sciences Corporation в четверг 9 января 2014 года 13:07 по EST (22:07 по московскому времени) запустила свой грузовой космический корабль «Cygnus» на борту ракета-носителя Antares со стартовой площадки Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad 0A космодрома Уоллопс (Wallops Flight Facility) в рамках миссии Orbital-1, предусматривающей доставку грузов на борт Международной космической станции.
Напомним, что днём ранее 8 января запуск был отменён ввиду неблагоприятных радиационной обстановки в околоземном пространстве, обусловленной произошедшими накануне вспышками на Солнце Руководство NASA дабы не рисковать приняло решение отложить запуск на сутки до наступления оптимальных погодных условий.
На момент запуска ракета-носителя Международная космическая станция находилась на высоте порядка 415 км над Атлантическим океаном вблизи побережья Бразилии.
Сегодня и завтра грузовой космический корабль «Cygnus» произведёт серию «обжогов» (запусков) двигателя, дабы к 12 января к 16:00 по московскому времени занять оптимальную для стыковки с орбитальной станцией позицию. Когда транспортное средство достигнет «точки захвата», которая находится примерно в 10,5 метрах от МКС, бортинженеры Экспедиции МКС-38 астронавт NASA Майкл Хопкинс и астронавт JAXA Коити Ваката, используя манипулятор (роботизированную руку) Canadarm 2, произведут захват «Cygnus». После чего направят космический корабль к стыковочному модулю «Гармония». В целом грузовой корабль должен доставить на борт Международной космической станции порядка 12,3 тонны груза – научно-исследовательское оборудование, продукты и одежду для членов экипажа МКС-38, компьютерные комплектующие, а также 33 миниатюрных спутника, запуск которых запланирован на 2014 год.
Следует отметить, что это второй запуск «Cygnus» и первый из 8-ми регулярных рейсов по доставке грузов на МКС, запланированных компанией Orbital Sciences. Несколькими месяцами ранее грузовой космический корабль совершил пробный рейс к МКС. В этот раз «Cygnus», который также, как и японские, российские и европейские «грузовики», является одноразовым, на своем обратном пути прихватит с борта орбитальной станции различный мусор, который сгорит в верхних слоях атмосферы вместе с ним.
Напомним, что первоначально старт «Cygnus» планировался на 19 декабря 2013 года. Однако в связи с неполадками системы охлаждения МКС он был перенесен. Когда неполадка была успешно ликвидирована, руководство NASA заявило, что запуск состоится не раньше февраля 2014 года, но после обсуждения решили остановится на дате 7 января, но аномально низкая температура в США и опасная радиационная обстановка в околоземном пространстве помешали старту, который пришлось дважды переносить на сутки.
