Инфракрасный космический телескоп NASA «WISE» (Wide-Field Infrared Survey Explorer) обнаружил сотни миллионов космических объектов, однако, несмотря на это, ему так и не удалось найти какие-либо признаки, подтверждающие существование предполагаемой крупной планеты, находящейся на границе нашей Солнечной системы, известной как «Планета Х».
Исследователи довольно давно выдвинули гипотезу о существовании большого газового-гиганта, не обнаруженного до настоящего времени, который, по предположениям астрономов, находится где-то за орбитой Плутона. Следует отметить, что Планета Х – это в большей степени обобщающее название, в астрономических кругах этот гипотетический астрономический объект чаще называют «Тюхе» и «Нимезида».
В ходе недавнего исследования, предусматривающего анализ данных «WISE», было установлено, что в радиусе порядка 10 тысяч астрономических единиц нет неизвестных астрономических объектов, размеры которых были бы близки к размерам Сатурна. А в радиусе 26 тысяч астрономических единиц – объектов, чьи размеры походили бы на Юпитер. Одна астрономическая единица равняется приблизительно 149,5 млн. км. Земля расположена примерно в 1 а.е. от Солнца, а Плутон – в 40 а.е.
По словам Kevin Luhman из Center for Exoplanets and Habitable Worlds при Penn State University, во внешней Солнечной системе, вероятнее всего, нет необнаруженного до настоящего времени газового-гиганта. Он отмечает, что также маловероятно, что там находится небольшая звезда, выполняющая роль компаньона Солнца. Kevin Luhman является автором научной статьи, опубликованной на прошлой неделе в журнале «Astrophysical Journal».
Анализ данных «WISE» крайне редко проходит безрезультативно. Второе исследование показывает, что среди нескольких тысяч новых звезд, расположенных вблизи нашего Солнца, преимущественное большинство, так называемых, коричневых карликов.
По словам Ned Wright из University of California, научного руководителя миссии, новые соседние звездные системы довольно часто можно обнаружить, анализируя данные, собранные «WISE».
В рамках второго исследования «WISE», посвященного объектам, расположенным за пределами нашей Солнечной системы, было установлено, что в радиусе 500 световых лет от Солнца находиться 3525 звезд и коричневых карликов.
По словам Davy Kirkpatrick из Infrared and Processing Analysis Center, функционирующего при California Institute of Technology, удивляет тот факт, что астрономы находят объекты, которые ранее по непонятным причинам не удавалось обнаружить. Некоторые из этих 3525 объектов были обнаружены Luhman. В частности, им было каталогизировано 762 объекта.
Инфракрасный космический телескоп «WISE» приступил к сбору данных в январе 2010 года. На протяжении года им было выполнено два полных обзора неба. В рамках одного обзора, длящегося порядка 6 месяцев, были получены снимки почти 750 млн. астероидов, звезд и галактик. В ноябре 2013 года NASA опубликовало данные AllWISE, что позволяет астрономам сравнивать два полных обзора неба и искать перемещающиеся космическое объекты.
Анализ данных каталога «WISE» позволил астрономам идентифицировать несколько ближайших к Солнцу звезд. В частности, была открыта звезда, расположенная примерно в 20 световых лет от Земли в созвездии Наугольник (Norma). А в марте прошлого года сообщалось об обнаружении на расстоянии всего 6,5 световых лет двух коричневых карликов, которые являются самой близкой к Солнцу звездной бинарной системой.
Несмотря на обнаружение «WISE» многочисленных звёздных «соседей», Планету Х так и не удалось обнаружить. Предыдущие предположения об этом гипотетическом объекте частично объяснялись геологическими исследованиями, направленными на анализ причин массового вымирания динозавров. Согласно одной из версий, большая планета или маленькая звезда, «затаившаяся» в самом отдалённом уголке нашей Солнечной системы могла периодически проходить через пояс внешних комет, перенаправляя их к Земле. Теория массового вымирания, в основу которой положена Планета Х, была опровергнута ещё до нового исследования «WISE».
Другие теории, основанные на нерегулярных орбитах кометы, также допускали наличие Планеты Х. Однако недавнее исследование выступает против этих теорий, предоставляя убедительнее доводы того, что Солнце не является двойной звездой, и Планеты Х всё же не существует.
