Специалисты NASA готовят американский искусственный спутник, предназначенный для исследования атмосферы Марса, Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, больше известный как MAVEN, к запуску, который намечен на 18 ноября 2013 года. Запуск будет производится при помощи ракета-носителя Atlas V. Предположительно космический аппарат достигнет Красной планеты в сентябре 2014 года, где на протяжении порядка 12 месяцев будет искать подсказки исчезновения атмосферных газов, которые, как полагают учёные, стали причиной изменения климата на Красной планете.
Грузовое воздушное судно ВВС США C-17 доставило космический аппарат MAVEN в Космический центр имени Кеннеди ещё 2 августа. Kennedy Space Center был выбран не случайно – там базируется комплекс подготовки к запуску. Сразу же после перевозки MAVEN, специалисты NASA удостоверились в том, что зонд не повредился при транспортировке. За месяц инженеры полностью собрали зонд, подсоединили все элементы, снятые при перевозке. В настоящее время проводится проверка самого аппарата — тестирование программного обеспечения, механизмов развертывания антенн и солнечных батарей.
За последние две недели подготовка к старту, до которого осталось чуть больше двух месяцев, существенно активизировалась. Солнечные батареи космического аппарата MAVEN с начала сентября прошли ряд контрольных тестов. Каждая ячейка солнечных батарей была исследована специалистами Kennedy Space Center. Тестирование энерго-комплекса спутника, которое продолжается по сегодняшний день, является предэтапом к процессу реинтеграции с космическим кораблём, который будет произведён во второй половине сентября.
Как только MAVEN будет выведен в открытый космос, ему предстоит выбрать правильную пространственную ориентацию, расположить научные приборы в обусловленном положении и выполнить рулевые маневры, которые позволят выйти на заданный курс, ориентированный на Марс. Прежде чем отправить космический аппарат, команда инженеров и разработчиков должна удостоверится в том, что спутник беспрепятственно сможет выполнить все эти задачи. Рулевые двигатели управления MAVEN и система наведения научных приборов уже прошли успешную проверку, программное обеспечение полёта также полностью установлено.
Пока MAVEN готовят к запуску, Атласа V также проходит последние этапы подготовки к старту. В частности 26 августа в порт Канаверал во Флориде прибыли первая и вторая ступени ракета-носителя. А в конце сентября из Харлингена (штат Техас) будет доставлен защитный обтекатель полезной нагрузки.
Как только космический корабль MAVEN будет полностью протестирован и подготовлен к запуску, его поместят в обтекатель полезной нагрузки, после чего доставят к пусковому комплексу, где установят на Atlas V.
Проект MAVEN, который получил одобрение NASA ещё в октябре 2010 года, призван выяснить, по какой причине и как именно Красная планета потеряла большую часть своей атмосферы. Учёным известно, что в далёком прошлом Марс обладал плотной атмосферой, что допускает факт наличия на поверхности жидкой воды. По неизвестным причинам большая часть атмосферы была потеряна.
Установленные на зонде MAVEN приборы произведут точные измерения нынешней скорости потери атмосферы, что позволит учёным определить, как подобного рода явление отразилось на изменении марсианского климата, и приоткрыть завесу тайны прошлого Красной планеты.
