После того, как в октябре прошлого года комета Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko) скрылась за Солнцем, она исчезла из поля зрения астрономов более чем на 4 месяца. Совсем недавно команда миссии ESA Rosetta объявила, что комета Чурюмова-Герасименко вновь видна.
На новом снимке, полученном 28 февраля 2014 года исследователями из Max Planck Institute for Solar System Research (MPS)(Германия) и Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory — ESO) посредством Very Large Telescope, отчетливо видна комета Чурюмова-Герасименко, яркость которой, в сравнении с последними данными, значительно возросла. Это позволяет учёным предположить, что гранулы льда, содержащиеся в ядре кометы, начинают постепенно испаряться, образуя очень разреженную атмосферу. В августе 2014 года космический аппарат Европейского космического агентства «Розетта» сблизится кометой 67P/Churyumov-Gerasimenko. «Розетта» будет сопровождать комету во время её облёта вокруг Солнца, то есть по меньшей мере до конца 2015 года.
Для получения измеримого изображения кометы с расстояния порядка 740 километров, учёные проводят сравнения нескольких снимков, полученных с небольшой разницей во времени. Прежде чем образы наложить друг на друга, необходимо компенсировать движение кометы. Именно поэтому звезды на заднем плане приобретают вид широких нечётких линий. Анализ звездного фона позволил установить, что крошечная точка в космическом пространстве – это ничто иное как комета Чурюмова-Герасименко.
Для исследователей это точка на снимке несёт в себе очень ценную информацию. В частности, удалось установить, что комета на 50% более яркая, чем на предыдущих снимках, полученных в октябре 2013 года, перед тем как она скрылась за Солнцем. К тому же с момента последней съемки комета стала примерно на 50 млн. километров ближе к Земле (и на 80 млн. километров ближе к Солнцу). Учёные уверены, что увеличение яркости кометы не возможно объяснить исключительно уменьшением расстояния.
По словам Colin Snodgrass из MPS, новый снимок указывает на то, что комета начинает испускать газ и пыль по мере приближения к Солнцу. Этот факт подтверждает результаты исследования, представленных Snodgrass и его коллегами в прошлом году, в ходе которого они проводили сравнение яркости кометы во время её пребывания на различных орбитах вокруг Солнца. Измерения показали, что у же в марте 2014 года комета Чурюмова-Герасименко станет настолько яркой, что следить за изменением её яркости можно будет проводить непосредственно с Земли. В ближайшие несколько месяцев, исследователи намерены следить за изменениями яркости кометы, тесно сотрудничая с Европейским космическим агентством. Подобного рода данные помогут в оценки того, что ждёт «Розетту» во время сближения с кометой в августе 2014 года.
