Более четырёхсот лет тому назад, Галилео Галилей впервые направил примитивную подзорную трубу на небо и всего за несколько ночей узнал о невидимых космических объектах больше, чем все учёные и философы до него вместе взятые.
С тех пор астрономы руководствовались одним простым императивом – чем больше телескоп, тем глубже можно исследовать Вселенную. С наступлением ХХI века, мощность оптики возросла в миллионы раз. Сегодня телескопы устанавливают на вершинах гор, потухших вулканов, в пустынях и даже отправляют в космос. Эти современные гиганты обеспечивают совершенно ясный вид на звезды и галактики, которые расположены в миллиардах световых лет от тех объектов, которые когда-то исследовал Галилей, привнося новые более детальные аспекты в понимание космического пространства.
Всё это вынуждает задуматься, насколько большим может быть телескоп? Сложно поверить, но большей целой галактики.
На конференции Американского астрономического общества (American Astronomical Society), проходившей в январе 2014 года, исследователи продемонстрировали участок неба, который выполняет роль, своего рода, оптической линзы, диметром 500 тысяч световые лет.
«Линза» — это ничто иное как массивное галактическое скопление, известное как Abell 2744, которое в астрономических кругах называют «Ящиком Пандоры». Как и было предсказано Теорией относительности Альберта Эйнштейна, масса скопления деформирует материю космического пространства, расположенную вокруг него. Проходящий мимо свет от звезд преломляется и увеличивается, что походит на эффект обычной линзы, но в значительно большем масштабе.
Космический телескоп NASA «Хаббл», наряду со «Spitzer» и рентгеновской обсерваторией «Чандра» проводили исследования этой гравитационной линзы в рамках программы «Frontier Fields».
По словам Matt Mountain из Space Telescope Science Institute, «Frontier Fields» — это программа, направленная на исследование первого млрд. лет в истории Вселенной. Возникает вопрос: Достаточно ли мощности космического телескопа «Хаббл» и постулатов Теории относительности Эйнштейна для поисков первых галактик?
На конференции AAS международная команда исследователей во главе с астрономами из Instituto de Astrofisica de Canarias и La Laguna University детально рассмотрела наблюдения «Хаббл» и «Спитцер», которые производились посредством галактического скопления Abell 2744.
Один из важнейших результатов наблюдений – это открытие одной из самых далёких галактик среди когда-либо обнаруженных. Несмотря на то, что она примерно в 30 раз меньше Млечного Пути, её активность более чем в 10 раз превышает активность нашей галактики. Астрономы допускают, что она могла сформироваться вскоре после Большого Взрыва.
Благодаря Abell2744 «Хаббл» удалось обнаружить порядка 3 тысяч отдалённых галактик, размеры которых от 10 до 20 раз превышают размеры Млечного Пути. Без гравитационной линзы, которой выступила Abell2744, эти галактики не были бы видны.
Abell2744 – это только начало. Программа «Frontier Fields» ориентирована на шесть галактических скоплений, которые выполняют роль гравитационных линз. Вместе они образуют множество мощнейших телескопов, позволяющих зондировать космическое пространство как никогда ранее.
