Согласно официальному сайту американского космического агентства NASA, 9 марта 2014 года, автоматическая межпланетная станция NASA «Mars Reconnaissance Orbiter», которая по праву считается «долгожителем», так как текущий срок эксплуатации превысил планируемый более чем в 4 раза, перешла в «безопасный» режим. Автоматический переход произошёл после кратковременной ошибки в работе главного компьютера. Команда специалистов, координирующая ход миссии, незамедлительно приступила в проведению операций по восстановлению работы космического аппарата и подготовке к его переходу в обычный режим функционирования.
По словам руководителя проекта «Mars Reconnaissance Orbiter Project» Dan Johnston из Лаборатории реактивного движения, автоматическая межпланетная станция «здорова», так как все системы связи, энергообеспечения и ориентации работают должным образом. Он отметил, что специалисты увеличили коммуникационную скорость передачи данных. Согласно Johnston, уже в ближайшие дни космический аппарат вернётся к выполнению возложенных на него функций.
Научные наблюдения «Mars Reconnaissance Orbiter» и трансляция данных от двух действующих марсоходов NASA были приостановлены. «Opportunity» и «Curiosity», после перехода MRO в «безопасный» режим, в качестве ретранслятора связи начали использовать другой орбитальный космический аппарат NASA «Mars Odyssey».
Переход в «безопасный» режим – это своего рода ответная реакция космического аппарата на идентификацию каких-либо условий, которые не вписываются в диапазон «нормального функционирования». С момента выхода на орбиту Красной планеты «Mars Reconnaissance Orbiter» четыре раза переходил в «безопасный» режим, последний раз в ноябре 2011 года. Следует отметить, что первопричины предыдущих приостановок работы бортового компьютера, так и не удалось определить. Космический аппарат также несколько раз переходил в режим защиты от сбоев, который не предусматривает приостановки работы бортового компьютера.
В отличии от всех предыдущих переходов в «безопасный» режим, случай 9 марта 2014 года был сопряжён перегрузкой резервных радио транспондеров, установленных на орбитальном аппарате. Несмотря на то, что инженерам уже удалось возобновить должную работу транспондеров, им все же предстоит установить причину их выхода из строя.
Орбитальный космический аппарат «Mars Reconnaissance Orbiter» вышел на орбиту Марса восемь лет тому назад, 10 марта 2006 года. С тех пор он передал на Землю столько данных о Красной планете, сколько все предыдущие межпланетные миссии вместе взятые. Следует отметить, что планируемый срок эксплуатации MRO составлял всего 2 земных года. Долговечность этой миссии позволяет учёным исследовать сезонные и долгосрочные изменения, происходящие на Красной планете.
