Проектная группа Европейского космического агентства, при поддержке Национального центра космических исследований во Франции утвердила базовую конфигурацию и собственно проект ракета-носителей нового класса «Ariane 6», что позволило перейти к новому этапу разработки.
Напомним, что в ноябре 2012 года Совет ESA организовал в Неаполе (Италия) встречу, в рамках которой был одобрен проект первоначальных мероприятий по подготовке к созданию нового – шестого — поколения ракета-носителей семейства «Ariane».
Цель ракета-носителей этого класса заключается в том, чтобы гарантировать автономный доступ Европы к космическому пространству, в частности для реализации европейских космических миссий и проектов.
Ракета-носители класса «Ariane-6» смогут выводить на переходную геостационарную орбиту Земли космические аппараты массой до 6,5 тонн. Следует отметить, что грузоподъёмность «Ariane-6» будет существенно ниже использующихся в настоящее время ракета-носителей «Ariane-5», которые способны доставить на геостационарную орбиту спутники массой до 10,5 тонн. Тем не менее следует учесть, что «Ariane-6» будет рассчитана на 1 космический аппарат, а не на 2, как ракеты- носителя «Ariane-5». Такой грузоподъёмности будет вполне достаточно, чтобы удовлетворить и коммерческие потребности, и нужды ESA.
На проходившей встрече было принято решение сохранить конфигурацию «PPH», согласно которой первую и вторую ступень ракеты будет приводить в действие двигатели, использующие твердое топливо (Р), а третью ступень – приведёт в движение криогенный двигатель «Vinci» (Н).
Спустя семь месяцев после решения ESA’s Ministerial Council — – в начале июля 2013 года, была выбрана концепция «Ariane 6».
1 октября 2013 года начался этап рассмотрения и обсуждения требований, выдвигаемых к системе запуска ракета-носителя. На рассмотрение были вынесены планы управления и предварительные технические требования.
Следующим шагом является завершение первого Design Analysis Cycle, который продлится до конца февраля. За это время должны быть разработаны альтернативные предложения для нескольких подсистем ракета-носителя. Второй Design Analysis Cycle начнётся в марте.
Параллельно европейское космическое агентство консультировалось с промышленностью, чтобы собрать альтернативные идеи относительно создания ключевых элементов пусковой установки. Было получено более 160 ответов, и ESA в настоящее время заканчивает из анализ.
Следует отметить, что уже известны некоторые параметры ракета-носителей класса «Ariane 6». В частности, высота ракеты будет составлять 50,6 м – лишь на 2,4 метра ниже нежели у «Ariane 3», однако при этом стартовая масса будет составлять всего лишь 660 т.
Следует отметить, что разработка ракета-носителей «Ariane 6» производится и в целях экономии. Предполагается, что старт ракет нового поколения будет обходиться примерно в 70 млн. евро, что на 30 млн. евро меньше, чем в случае с запуском ракета-носителя «Ariane 5».
Суммарные расходы на разработку ракета-носителя нового поколения оцениваются в 2,5-3,5 млрд. евро. Первые запуски «Ariane 6» запланированы на 2021-2022 гг.
