Объект, обнаруженный астрофизиками из University of Toronto, который находится примерно в 500 световых годах от Солнца, может бросить вызов устоявшимся представлениям учёных о том, как именно формируются планеты и звезды.
Этот астрономический объект находится на значительном расстоянии и, вероятнее всего, движется по орбите чрезвычайно молодой звезды, удалённой от Солнца примерно на 440 световых лет. Проводя исследования этого небесного тела, астрофизики пришли к мнению, что не так уж и просто провести четкую границу между тем, является ли этот объект планетой, либо же они имеют дело с совершенно новым видом ранее неизвестных звезд.
По словам Thayne Currie, ведущего автора статьи о ходе и результатах проведенного исследования, опубликованной на прошлой неделе в журнале Astrophysical Journal Letters, он и его команда располагает весьма детальной информацией об этом астрономическом объекте, сбор и анализ которой производился на протяжении семи лет. Учёный отметил, что известный им молекулярный состав, температурные особенности, а также результаты спектрального анализа гравитации не позволяют ему и его коллегам достоверно определить, является ли он планетой, либо же субзвездным объектом – больше известным как «коричневый карлик». По словам Thayne Currie, в зависимости от того, какие из данных первоочерёдно берутся во внимание, астрономический объект может быть, как планетой, так и коричневым карликом.
Объект получил название ROXs 42Bb благодаря схожести с звездой ROXs 42B. Его масса примерно сопоставима с девятью массами Юпитера, что намного ниже предела, позволяющего отнести этот астрономический объект к классу коричневых карликов. Тем не менее он находится в 30 раз дальше от своей родительской звезды, нежели Юпитер от Солнца.
По словам Thayne Currie, сложившаяся ситуация кардинально отличается от той, когда учёные терялись в догадках, действительно ли Плутон – планета. В случае с Плутоном, у астрономов закрались сомнения, действительно ли объект со столь низкой массой, в сравнении с другими планетами Солнечной системы, является планетой. С ROXs 42Bb ситуация обстоит несколько иначе. Если предположить, что столь массивный астрономический объект, находящийся на весьма внушительном расстоянии от своей родительской звезды, все же является планетой, то возникает другой вопрос «Как она могла сформироваться?».
Большинство астрофизиков придерживаются мнения, что газовые гиганты, подобные Юпитеру и Сатурну, сформированы за счет аккреции ядра, то есть когда твердое тело постепенно наращивает массивную газовую оболочку. Учёными доказано, что наиболее эффективно аккреция происходит, когда объект находится на незначительном расстоянии от своей родительской звезды.
Согласно альтернативной теории, газовые гиганты формируется в результате нестабильности диска – процесса, при котором фрагмент газового диска, окружающего молодую звезду, разрушается под воздействием её собственной гравитации, в результате чего происходит трансформация в планету. Если принимать во внимание этот механизм, то он, по мнению учёных, максимально эффективно работает на более дальнем расстоянии от родительской звезды.
Из примерно дюжины прочих молодых астрономических объектов с планетарной массой, за которыми проводили наблюдения Currie и другие астрономы, масса большинства была примерно в 10 раз меньше массы Юпитера, при том, что находились они в 15 раз дальше, нежели Юпитер от Солнца. У остальных относительная масса, наоборот, была значительно выше, да и находились они в 50 раз дальше, то есть обладали качествами, присущими в большей степени массивным астрономическим объектам, которые не являются планетами. Учёные допускают, что представители первой группы – это планеты, формирование которых происходит за счет аккреции ядра, а во вторую группу входят объекты, сформировавшиеся аналогично тому, как происходит формирование коричневых карликов или звезд. Эти две группы разделяют многие аспекты, которые, собственно, и дают возможность разграничить планеты от прочих астрономических объектов.
По словам Currie, ROXs 42Bb разрушает чёткую грань между планетами и коричневыми карликами, поэтому не исключено, что этот объект нечто промежуточное между ними. Учёный признается, что очень трудно понять, как именно происходило формирование этого объекта, ведь его массы недостаточно, чтобы отнести его к типичному коричневому карлику, ведь учитывая его удалённость от родительской звезды он мог сформироваться исключительно в результате нестабильности диска. Астрономы не исключают, что ROXs 42Bb может быть представителем либо нового класса планет, либо крайне редко встречающимся коричневым карликом с аномально низкой массой, который сформировался аналогично тому, как происходит формирование представителей этого типа астрономических объектов, то есть является «коричневым карликом планетарной массы».
Currie подытоживает, что в любом случае следует пересмотреть теории формирования звезд и планет, и ROXs 42Bb может как раз служить «точкой отсчета», которая позволит понять свойства молодых планет аналогичного возраста с подобной температурой и массой.
