Команда студентов, благодаря шведским охотникам, восстановила важные данные инновационного эксперимента, которые, вполне возможно, помогут в будущем снизить стоимость космического строительства.
Студенты из Университета Стратклайда и Университета Глазго в сотрудничестве с Королевским технологическим институтом (Royal Institute of Technology) разработали космическую платформу для крупногабаритных структур, начиная от телескопов, и заканчивая телекоммуникационными антеннами нового поколения.
Платформа, известная как «Suaineadh» (в переводе с кельтского «вращающийся, крутящийся») была запущена на борту зондирующей ракеты REXUS12 в марте 2012 года. Запуск производился с шведской базы космических исследований Esrange.
Однако, часть эксперимента с собранными данными не удалось найти после повторного входа в атмосферу. Была даже организована поисковая кампания по Северной Швеции. Однако после 10 дней безрезультатных поисков в экстремальных условиях за Полярным кругом, студенты были вынуждены прекратить поиски и признать своё поражение. Каково было их удивление, когда спустя 18 месяцев после запуска, недостающая часть «Suaineadh» был найдена шведскими охотниками.
По словам Thomas Sinn, координатора эксперимента от University of Strathclyde, он и его коллеги полагали, что проделанная ими колоссальная работа была напрасной, поэтому, когда «Suaineadh» был найден и оказалось, что за 18 месяцев с данными ничего не произошло, все вздохнули с облегчением. Он отмечает, что над созданием «Suaineadh» работало много людей, были приложены колоссальные усилий и потрачено много время, поэтому вся команда чрезвычайно рада находке и тому, что их труды не прошли даром.
Согласно Thomas Sinn, камерами, установленными на центральной секции, было сделано порядка 1000 снимков, которые позволяют видеть развертывание платформы, то есть как именно на неё воздействуют центробежные силы. По его словам, это важный шаг, который позволит значительно улучшить концепцию будущих миссий и поможет сделать амбициозные космические проекты, предусматривающие привлечение крупногабаритных структур, технически реальными.
«Suaineadh» — это подобная сети структура, которая может видоизменять свою форму непосредственно на орбите. «Suaineadh» посредством зондирующей ракеты REXUS12 была выведена на высоту 90 метров, прежде чем быть «изгнанной» в окружающую среду с низкой гравитацией. Сеть, представленная двумя метровыми квадратами, с «грузом» на четырёх углах, начала вращаться практически сразу после отделения от ракеты. В условиях низкой гравитации, в отличии от Земли, структура будет достаточно прочной, для того, чтобы выступать в качестве «фундамента» для строительства, которое могло бы выполняться посредством специально разработанных роботов.
По словам Malcolm McRobb из University of Glasgow, цель проводимого эксперимента «Suaineadh» заключалось в том, чтобы протестировать платформу, которую в будущем можно было бы масштабировать. Он отмечает, что подобного рода структуры в будущем могли бы использоваться в качестве платформы для строительства на орбите огромных антенн, солнечных изоляторов, энергетических панелей, парусов и прочих конструкций. Создание компонентов миссий непосредственно на орбите, по мнению исследователей, способно значительно удешевить космическое строительство.
Malcolm McRobb отмечает, что возможности для этой технологии безграничны, именно поэтому проект «Suaineadh» был столь интересен. Исследователи из трёх учебных заведений в настоящее время работают на обработкой собранных данных, необходимых для моделирования процесса развертывания платформы. Такие модели могут использоваться для разработки космических структур без потребности в дорогостоящем тестировании в условиях космического пространства.
За разработку и создание системы управления «Suaineadh» отвечали студенты из University of Strathclyde, в то время как вся механическая работа и разработка дизайна была возложена на команду из University of Glasgow. Специалисты из Royal Institute of Technology отвечали за электронный дизайн и телекоммуникации. В конце 2010 года команда при поддержке European Space Research and Technology Centre (ESTEC) начала подготовку к запуску.
