Великобритания планирует построить коммерческий космодром, который будет использоваться для запуска пилотируемых космических кораблей и коммерческих спутников. Список месторасположения участков, которые могут быть отведены под строительство космодрома, которые британская компания «Virgin Galactic» и американская компания «XCOR» могли бы использовать для отправки рейсов с космическими туристами, уже составлен. Содержимое списка планируется озвучить в будущий вторник, 15 июля 2014 года, на автосалоне в Фарнборо.
Сообщается, что космодром может быть сдан в эксплуатацию уже в 2018 году, при том, что место под его строительство до сих пор не выбрано. Чиновниками и экспертами было выбрано несколько участков по всей стране, которые в настоящее время тщательно исследуются и анализируются.
По словам министра науки Великобритании David Willetts, для Великобритании крайне важно, чтобы на её территории находился космодром, позволяющий как отечественным, так и иностранным компаниям организовывать космические запуски. Он признался, что он и его коллеги уже определились со списком мест под строительство первого британского космодрома.
Список держится в секрете, но, по мнению экспертов, в восьмёрку войдут остров Бристол, Внешние Гебридские острова, Норфолк и север Шотландии.
Один из немаловажных нюансов, способных повлиять на планы относительно выбора места под строительство космодрома — это причастность к проекту Алана Бонда, возглавляющего компанию Reaction Engines, производящую космический самолёт Skylon. Правительство Великобритании выделило Reaction Engines более 60 млн фунтов стерлингов на реализацию проекта «Skylon», первый полёт в рамках которого планируется осуществить до конца нынешнего десятилетия. Планируется, что новый британский космодром станет местом базирования космических самолётов «Skylon».
Принятие решения о строительстве космодрома — это решение, которое отражает серьёзность планов страны в сфере космической отрасли. До недавнего времени Великобритания не проявляла инициативы в развитии космического сектора страны, но успешный запуск британского спутника «TechDemoSat-1» компании Surrey Satellites Technology заставил правительство пересмотреть свое отношение к этому направлению развития экономики.
