Ровно через год — 15 июля 2015 года — автоматический межпланетный зонд NASA «New Horizons» должен отправить на Землю первые снимки поверхности Плутона — одной их крупнейших карликовых планет Солнечной системы. Тем не менее, учёные сомневаются, что это произойдёт вовремя.
АМС NASA «NewHorizons» в настоящее время направляется к поясу Койпера — области ледяных космических объектов, крупнейшим из которых является карликовая планета Плутон. По словам руководителя программы «New Horizons» Adriana Ocampo, поскольку ни один из космических аппаратов ранее не долетал до Плутона, а имеющиеся снимки этой планеты, сделанные телескопом «Хаббл» чрезвычайно нечёткие, то всё, что будет увидено учёными посредством «NewHorizons», будет увидено ими впервые.
«NewHorizons» должен пролететь мимо системы Плутон-Харон 15 июля 2014 года на расстоянии порядка 10 тысяч километров от поверхности карликовой планеты. Это будет опасный манёвр, но он будет стоить того.
Координаторы полёта допускают, что, пролетая через систему Плутон-Харон, космический корабль может «встретиться» с огромным множеством обломков, окружающих Плутон. Помимо Харона, астрономам известно ещё о 4-х спутниках: Стиксе, Никте, Кербере и Гидре (последние два спутника были обнаружены в 2011 и 2012 годах соответственно). Астрономы полагают, что космическое пространство вокруг Плутона может быть заполнено меньшими по размерам горными породами, представляющими угрозу для АМС.
Исследователи нарекли 2015 год «годом карликовых планет, так как в следующем году ещё один космический корабль NASA «Dawn» должен достичь карликовой планеты Церера.
