Тестовая версия космического корабля «Orion» оправилась в несколько недельное путешествие. Космическому кораблю предстоит пересечь всю страну на своём пути к побережью Калифорнии, где уже в следующем году будет проведена серия крупномасштабных тестов.
Испытательный макет отправился из научно исследовательского центра НАСА Langley Research Center (Хэмптон, штат Виргиния) в минувшую среду 11 декабря, чтобы уже к первых числах января прибыть в Naval Base San Diego (штат Калифорния). Там «Orion» пробудет до февраля. За это время будет произведена серия тестов, моделирующих восстановление космического корабля после его возращения из космоса.
Тестовая версия «Orion» пересечёт границы нескольких штатов, среди которых Виргиния, Арканзас, Техас, Нью-Мексико, и Аризона, прежде чем достичь Калифорнийского побережья.
Макет космического корабля, названный тестовой версией, уже использовался в ряде тестов, призванных удостовериться в том, что «Orion» готов к своей первой миссии Flight Test- 1 (EFT -1), намеченной на сентябрь 2014 года. В рамках этой миссии, космический корабль «Orion» будет поднят на высоту 5760 км, после чего обратно возвратится на Землю на скорости порядка 32 тысячи км/час, «приземлившись» за счёт парашютной системы в Тихом океане.
Во время реализации тестов восстановления, которые будут проходить в Naval Base San Diego, тестовая версия космического корабля будет помещена в условия, аналогичные тем, в которых будет пребывать «Orion» после своего возвращения из космоса. Перед командой инженеров и проектировщиков стоит задача разработать максимально эффективные методы извлечения капсулы космического корабля из океанических вод, как в условиях стоячей воды, так и в условиях шторма. Это позволит создать базу знаний о том, как восстановление капсулы может происходить при различных погодных и океанических условиях и каковы физические пределы капсулы.
8-тонный макет представляет собой полноразмерную точную копию космического корабля «Orion», который в настоящее время строится в Kennedy Space Center НАСА. В августе 2013 года NASA и ВМС уже проводили аналогичный тест, во время которого тестовая версия была помещена в воды акватории военно-морской базы Naval Station Norfolk в штате Виргиния. После извлечения макета из воды, он был помещён на борт военного корабля США «Arlington». К тому же тестовая версия неоднократно сбрасывалась с 8-метровой высоты над водным комплексом Hydro Impact Basin Научно-исследовательского центра Лэнгли с целью моделирования различных сценариев приводнений.
