Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA) намерено создать беспилотный космический аппарат моногазового использования, и уже готово приступить к оценке предложении, касающихся его экспериментального космического БПЛА «XS-1». Таким образом из набора идей, он превратился в проект, находящийся на этапе проектировки.
Defense Advanced Research Projects Agencyсобрало своего рода «спецназ» из предприятий космической промышленности, заключив контракты с шестью компаниями. К работе над многоразовым космическим аппаратом привлечены такие компании как «Boeing Company», «Blue Origin», «XCOR Aerospacе», «Virgin Galactic».
По словам Jess Sponable, руководителя программы DARPA, было отдано предпочтение таким компаниям космической промышленности, которые могли бы разумно соединить имеющиеся технологии с теми, которые появятся в ближайшем будущем, для того, чтобы сделать «XS-1» настолько надёжным, простым в использовании и экономически эффективным, насколько это возможно.
Каждое коммерческое предприятие сможет представить DARPA своё виденье конструкции «XS-1». Тем не менее агентство Министерства обороны США, хочет, чтобы беспилотный космический аппарат мог выводить на орбиту небольшие спутники. DARPA намерено создать инновационную технологию для следующего поколения сверхзвуковых летательные аппаратов, и сделать её более доступной.
Предполагается, что первая ступень многоразового использования сможет совершать полёты на сверхзвуковых скоростях в суборбитальных высотах. Затем одна или несколько верхних ступеней могли бы отделяться, выводя тем самым спутник на низкую околоземную орбиту. Первая ступень посредством парашютов возвращалась бы на Землю, и после ряда проверок могла бы повторно использоваться.
Ключом с созданию этой технологии являются модульные компоненты, прочные системы тепловой защиты, автоматизированные системы запуска, полёта и восстановления, которые должны значительно уменьшить материально-технические потребности, позволяя тем самым минимизировать временной промежуток между рейсами.
Известно, что каждая из выбранных компания представит на рассмотрение свой проект, на основании которого будет разработан первый прототип. Несмотря на то, что выхода «XS-1» на орбиту придётся ждать ещё очень долго, прогресс в его развитии уже намечен.
