Специалисты ESA готовятся к запуску космолёта, запланированному на ноябрь текущего года. Сообщается, что запуск космолёта будет производиться посредством ракета-носителя «Vega» и он будет весьма нетрадиционным. Дело в том, что РН «Vega» направит космолёт на восток, где КА начнёт свой суборбитальный полёт, а не на север, как во время предыдущих запусков. Завершится полёт космолёта приводнением в Тихом океане.
В настоящее время инженеры Европейского космического агентства проводят заключительные испытания космолёта «IXV» (Intermediate eXperimental Vehicle), призванные удостовериться в том, что аппарат сможет выдержать экстремальные условия запуска и отделения от РН.
Ноябрьское лётное испытание позволит проверить технологии и системы, которые планируйся устанавливать на будущих автоматизированных космических аппаратах, предусматривающих «сход» с низкой орбиты и повторный вход в атмосферу.
По словам Jose Longo, курирующего вопросы аэродинамики в ESA, ноябрьский испытательный запуск «IXV» станет первой полётной демонстрацией таких высокоразвитых тепловых структур, как двигатели управления, откидные пластины, являющиеся частью системы управления, инфракрасная камера и 300 датчиков, которым предстоит отслеживать температурные изменения космического аппарата.
По словам Stefano Bianchi, возглавляющего сферу пусковых установок ESA, тот факт, что запуск «IXV» будет производиться посредством РН «Vega», указывает на то, что полёт будет «чисто европейским».
«IXV» весит почти 2 тонны, за счет чего космолёт обтекатель РН будет его плотно облегать.
В завершении миссии космолёт приводнится в Тихом океане. После того, как «IXV» будет поднят из воды на борт корабля, его доставят в Европу для проведения детализированного анализа, оценки полета и состояния внутренних и внешних структур. Также эксперты сравнят результаты испытания с прогнозами. Это необходимо для того, чтобы усовершенствовать компьютерные модели, как в плане конструкции аппарата, так и в плане используемых материалов и технологий.
