На днях в монтажно-испытательном комплексе (МИК) космодрома Плесецк была произведена заправка специальным топливом трёх идентичных спутников Европейского космического агентства «Swarm», которые уже менее чем через месяц будут запущены в космос. Уже в ближайшие дни инженеры ESA приступят к ответственному этапу — установке космических аппаратов на верхней ступени ракета-носителя «Рокот», который выведет аппараты на орбиту Земли.
Спутники «Swarm» и всё необходимое для подготовки к старту оборудование прибыло на монтажно-испытательный комплекс российского космодрома Плесецк чуть более трёх недель назад. Грузовой самолёт совершил три рейса для транспортировки спутников и прочих необходимых конструкций и механизмов. Из Германии, где происходила сборка спутников, в общей сложности было доставлено порядка 60 тонн груза.
После прибытия в Россию, спутники «Swarm» прошли серию различных тестов, что позволило инженерам удостовериться в бесперебойной работе всех компонентов аппаратов. На прошлой неделе космические аппараты были заправлены топливом Freon 14 и проведены проверки на наличие утечек. Также была произведена проверка клапанов в двигательной установке. Интересен тот факт, что для этого инженеры прибегли к использованию стетоскопа.
Заправка «Swarm» ознаменовала начало последнего этапа предстартовой сборки перед запуском, который запланирован на 12:02 по Гринвичу 14 ноября 2013 года.
В ближайшее время инженерам ESA предстоит установить на спутники многослойную изоляционную защиту и провести ряд механических тестов. Как только они завершаться, спутники будут присоединены на верхнюю ступень «Breeze» ракета-носителя «Rockot». «Breeze» и обтекатель прибыли из Москвы в минувшие выходные и в настоящее время находятся на стадии подготовки.
«Swarm» — это первое «созвездие» спутников Европейского космического агентства, предназначенных для наблюдений за Землёй. Дизайн спутников является весьма необычным – невзирая на разнообразие приборов, установленных на них, «Swarm» являются довольно компактными, что позволяет им вместиться в обтекатель пусковой установки.
Нестандартное распределение устройств позволит трём космическим аппаратам отделиться от верхней ступени одновременно.
Модель одновременной отстыковки спутников от «Breeze»
В серии спутниковых миссий ESA, «Swarm» следует за «GOCE», «SMOS» и «CryoSat». Каждый их этих спутников призван заполнить промежутки в знаниях относительно функционирования нашей планеты и продемонстрировать новые технологии наблюдения за Землёй из космоса.
Спутники «Swarm», которые будут находиться на трёх разных полярных орбитах высотой от 450 до 550 км, позволят учёным изучить магнитное поле Земли.
Оборудованные магнитными датчиками, спутники будут идентифицировать и измерять различные магнитные сигналы, поступающие из ядра Земли, её мантии, коры океанов, ионосферы и магнитосферы, которые в комплексе образуют магнитное поле нашей планеты. Хотя силы, генерируемые магнитным полем и электрическими током внутри и вокруг Земли, являются невидимыми, они воздействуют на повседневную жизнь человека.
Магнитное поле, которое можно рассматривать как огромный пузырь, защищает нас от космического излучения и заряженных частиц, которые в виде солнечного ветра «атакуют» Землю.
Планируется, что спутники «Swarm» будут обеспечивать исследователей информацией о естественных процессах, которые происходят глубоко внутри нашей планеты, о магнитном динамо и его связи с космической погодой, обусловленной солнечной активностью. Это в свою очередь приведёт к более глубокому пониманию того, почему магнитное поле, выступающее «защитным щитом Земли», постепенно ослабевает.
