Международная команда учёных во главе с University of Leicester опубликовала перечень небесных источников рентгеновского излучений в журнале Astrophysical Journal. Следует отметить, что этот список является чрезвычайно важным ресурсом для предстоящих астрономических исследований. Результатом многолетней работы стал каталог, в который вошло более 150 тысяч высокоэнергетических звёзд и галактик.
Используя рентгеновский телескоп орбитальной обсерватории «Swift», которая является совместным проектом США, Италии и Великобритании, учёные на протяжении 8 лет получали данные, которые в последующем и легли в основу каталога небесных рентгеновских источников, который получил название Swift X-ray Point Source. Следует отметить, что он является первым в своем роде точечным каталогом источников рентгеновского излучения. Помимо обнаружения порядка 100 тысяч ранее неизвестных астрономических источников рентгеновского излучения, команде исследователей также удалось проанализировать переменчивость излучения рентгеновских источников, что чрезвычайно важно для понимания происхождения их эмиссии и последующей классификации этих столь редких и весьма экзотических высокоэнергетических объектов. Примечательно, что абсолютно все данные, в том числе и диаграммы спектров и блеска, доступны онлайн совершенно бесплатно.
Космический аппарат «Swift» был запущен в ноябре 2004 года для изучения и фиксации гама-лучевых всплесков, которые позволяют астрономам заглянуть в то время, когда Вселенная пребывала на самом начальном этапе своего развития. Можно сказать, что «Swift» сыграл ключевую роль в открытии послесвечения гамма-всплесков как таковых.
Звезды и галактики испускают рентгеновское излучение, в результате того, что входящие в их состав электроны перемещаются на чрезвычайно больших скоростях, или по причине их высоких температур. Первопричиной, обычно, является гравитация. Большинство недавно обнаруженных рентгеновских источников, как предполагают, учёные свидетельствуют о наличии в центрах больших галактик, удалённых от Земли на миллионы световые лет, массивных черных дыр. Следует также отмети, что в Каталог Swift X-ray Point Source не входят переходные объекты (объекты с непродолжительной эмиссией рентгеновского излучения), которые могут образовываться в результате звездных вспышек или в процессе образования сверхновых.
Рентгеновская камера, которая использовалась в проводимом исследовании, была построена специалистами University of Leicester.
