Миссия NASA Operation IceBridge, начала свою научно-исследовательскую кампанию 2013 года по исследованию полярных льдов Антарктики с прибытием самолёта агентства и учёных на арктическую станция Национального научного фонда Мак-Мёрдо (McMurdo).
В рамках миссии IceBridge 2013 года ежедневно с 26 ноября научно-исследовательское воздушное судно НАСА P-3 будет производить вылеты со станции Мак-Мёрдо. Местом базирования Р-3 является Wallops Flight Facility НАСА (штат Виргиния). В рамках многолетнего проекта, исследователи собирают данные о льдах и ледниках Антарктиды. Предыдущие рейсы в рамках IceBridge проводились из Пуанта- Аренас (Чили).
По словам Michael Studinger, учёного проекта IceBridge из Goddard Space Flight Center NASA, проведение рейсов непосредственно из Антарктиды позволит гляциологам и прочим учёным рассмотреть области, которые были недостижимы во время полётов из Чили. Он отметил, что существует огромное количество областей важных с научной точки зрения, которые благодаря базированию в Мак-Мёрде не представляет труда изучить.
Одна из таких областей — Siple Coast на краю Росса — крупнейшего шельфового ледника в Антарктиде. Ледовые потоки там особенно интересны. По словам Studinger, благодаря бортовым измерениям скорости движения льда, учёные знают о том, что некоторые их ледовых потоков Siple Coast видоизменяются. Studinger подытожил, что с 2009 года у учёных нет информации о высоте поверхностного льда в этой области.
В 2010 году спутник ICESat (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite), исследующий антарктический морской лёд, прекратил сбор данных ввиду отказа основного оборудования. IceBridge был запущен в тот же год для того, чтобы следить за изменениями полярного льда, пока NASA работает над созданием преемника ICESat (ICESat-2), запуск которого запланирован уже через три года.
В рамках нынешнего сезона IceBridge планируется пролететь над областями морского льда в и вокруг моря Росса, где никогда ранее не проводились бортовые измерения толщины льда. Учёные также рассмотрят шельфовый ледник Росса, используя гравиметр – инструмент, который может обнаружить даже незначительные изменения в гравитационном поле под самолётом. Такие измерения помогают исследователям в определении глубины и форм водных полостей под плавучими ледниками.
Вылетевшееиз Wallops 11 ноября 2013 года воздушное исследовательское судно Р-3 оснащено набором инструментов, среди которых высотометры, радары, камеры, а также датчики магнитного поля и гравитации. Команда IceBridge также оборудовала наземную станцию Мак-Мёрде датчиками для сбора данных навигационной системы.
Миссия была спланирована Национальным научным фондом и U.S. Antarctic Program.
