Международная команда астрономов завершила исследование более трёхсот галактик, выполнив самую масштабную «перепись» космической пыли в местной Вселенной. Под руководством доктора Luca Cortese из австралийского университета Swinburne University of Technology, исследователи, используя данные космической обсерватории ESA «Herschel», проводили наблюдения за галактиками в дальнем инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах, фиксируя свет, непосредственно испускаемый космической пылью. Результаты проведенного исследования были опубликованы в журнале «Monthly Notices» Королевского астрономического общества (Royal Astronomical Society).
По словам Cortese, зерна космической пыли, по мнению многих учёных, являются неотъемлемыми компонентами процессов формирования планет и звезд, однако, несмотря на это, у учёных очень мало информации о физических свойствах и концентрации космической пыли в галактиках. Он отмечает, что исключением является, разве что, Млечный Путь, космическая пыль в котором изучена астрономами более-менее детально.
Космическая пыль под воздействие звёздного излучения способна нагреваться до температур, которые всего на несколько десятков градусов выше абсолютного нуля, ввиду этого, увидеть космическую пыль возможно исключительно в ближних инфракрасных и субмиллиметровых длинах волн, объясняет учёный.
Две камеры SPIRE и PACS, установленные на борту «Herschel Space Observatory» дали астрономам возможность исследовать различные частоты эмиссии космической пыли, которые содержат «отпечатки» физических свойств пылевых гранул, следовательно, имели решающее значение для данного исследования. Хотя данные SPIRE были получены ещё три года тому назад, астрономы были вынуждены ждать данные PACS, сбор которых завершился в прошлом году буквально за несколько месяцев до выхода космического телескопа из строя.
По словам Cortese, долгое ожидание того стоило, так как комбинация данных SPIRE и PACS показала, что свойства зёрен космической пыли не одинаковы во всех анализируемых галактиках. Поскольку пыль нагревается за счет света от звёзд, частоты, в которых гранулы космической пыли испускают свет, должны быть связаны с процессами звёздообразования в галактике. Тем не менее, результаты исследований показывают, что химическая история галактик играет не менее важную роль, объясняет Cortese.
Соавтор исследований Jacopo Fritz из Ghent University в Бельгии убеждён, что проведение подобного рода исследований позволит точно оценить содержание космической пыли во Вселенной. Особенно остро эта проблема стоит для наиболее отдалённых галактик, процессы звёздообразования и химическая история которых существенно отличается от того, что в Млечном Пути.
Данные, полученные для Herschel Reference Survey, находятся в открытом доступе, что крайне важно для проведения дальнейших исследований свойств космической пыли в соседних галактиках. Несмотря на то, что «Гершель» завершил свою научную миссию чуть меньше года назад, заархивированных данных и наблюдений Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) вполне достаточно для того, чтобы продолжать исследования в этом направлении в будущем.
