Автоматический космический зонд Voyager 1, запущенный в 1977 году для исследования Солнечной системы, в 1980 году достигнув крупнейшего спутника Сатурна – Титана, предоставил учёным первые данные о химически сложном составе его атмосферы. В частности, инфракрасным спектрометром IRIS 723- килограммового зонда было обнаружено огромное множество новых молекул. Среди них пропан (C3H8) и пропин (CH3C2H), а к огромному удивлению углеводород промежуточного размера – пропилен (C3H6) обнаружен не был. Используя Composite Infrared Spectrometer (CIRS), установленный на космическом аппарате Cassini, учёные не так давно обнаружили пропилен (C3H6) в стратосфере Титана, заполнив тем самым разрыв химической последовательности, который сохранялся на протяжении более трёх десятилетий.
Максимальное содержание этих ненасыщенных углеводородов было выявлено в диапазоне 100-250 км от поверхности спутника. Примечательно, что содержание C3H6 в атмосфере Титана значительно меньше чем C3H8 и CH3C2H.
Следует отметить, что основным химическим элементом атмосферы Титана, которая толщиной порядка 400 метров, является азот (98,6%). Таким образом Титан является единственным, конечно за исключением Земли, астрономическим объектом в Солнечной системе, который обладает достаточно плотной атмосферой с преобладающей доле азота. 1,6% атмосферы Титана – это метан. Оставшаяся доля приходится на углеводороды, которые, собственно и придают атмосфере оранжевую окраску.
Открытие учёных позволило разработать новую парадигму углеводородной концентрации атмосферы Титана – алканы> алкины> алкенов, то есть C3H8> CH3C2H> C3H6.Таким образом в атмосфере Титана преобладают углеводороды обладающие тройной связью между атомами, что вероятнее всего обусловлено большей устойчивостью тройных связей к фотолизу и химическим реакциям.
