Обсерваторией Ла-Силья (La Silla Observatory), расположенной в Чили, которая принадлежит Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory), сделал новый снимок яркого звездного скопления Messier 7
Видимый невооружённым глазом вблизи «хвоста» зодиакального созвездия Скорпион, звездный кластер Messier 7 является одним из самых известных звездных скоплений на небе, что делает его весьма важной исследовательской целью для астрономов.
Messier 7, также известный как NGC 6475, представляет собой яркий кластер, состоящий примерно из 100 звезд, расположенный в 800 световых годах от Земли. На представленном снимке, сделанном камерой Wide Field Imager 2,2-метрового телескопа MPG/ESO, Messier 7 отчетливо выделяется на фоне тысяч других, более слабых звёзд центра Млечного Пути.
Messier 7, возраст которого астрономами оценивается в 200 млн. лет, является типичным представителем звёздных скоплений данного возрастного диапазона. Диаметр кластера составляет порядка 25 световых лет.
Самые яркие звезды на представленном снимке – это новосозданные сверхновые. Ими представлено порядка 1/10 всех звезд Messier 7. Заглядывая в будущее, остальные менее яркие звезды, популяция которых намного больше, нежели сверхновых, будут постепенно отдалятся друг от друга до тех пор, пока, взглянув на них, невозможно будет сказать, что они являются компонентами звездного кластера.
Открытые звездные кластеры, такие как Messier 7 – это группы звезд, родившихся примерно одновременно из огромных облаков пыли и газа, содержащихся в их родительских галактиках.
Такие группы звезд весьма интересны учёным, потому что звезды, содержащиеся в них, как правило, одного и того же возраста и одинакового химического состава. Ввиду этого звёздные кластеры бесценны для исследования эволюции и строения звезд.
Глядя на представленный снимок невооружённым глазом видна одна интересная особенность – межзвездный фон является неоднородным, к тому же отчетливо видны прожилки пыли. Астрономы выдвинули предположение, что эти темные «клочья» являются останками облака, из которого сформировался сам кластер. Однако, если допустить, что это действительно так, то эта газ и пыль уже давно бы исчезли.
Первым, кто заинтересовался этим звездным кластером, был математик и астроном Клавдий Птолемей. В 130-е годы до н.э. он характеризовал этот кластер как «туманность близи хвоста Скорпиона». Messier 7 довольно часто называют скоплением Птолемея. В 1764 году этот кластер был включён в каталог астрономических объектов Шарля Мессье. Позже в XIX веке, Джорж Гершель охарактеризовал Messier 7 как «грубо рассеянное звездное скопление».
