Сегодня, 20 марта 2014 года, в 02:06 по североамериканскому восточному времени, миллионы жителей северо-восточной части Соединённых Штатов Америки — могли стать свидетелями чрезвычайно редкого астрономического явления. В ночь со среды на четверг, астероид 163 Erigone пролетел мимо бело-голубой звезды Регул — самой яркой звезды зодиакального созвездия северного полушария неба Лев.
Подобные астрономические события, известные как «затмения», можно наблюдать довольно часто, но самые яркие из них, которые можно увидеть невооружённым глазом, менее распространены. Регул, которая является самой яркой звездой вблизи эклиптики, подвергалась затемнению прочими объектами Солнечной системы и ранее. В 1959 году звезда созвездия Лев была затенена Венерой. Повторится это астрономическое явление в 2044 году, когда тень от второй внутренней планеты Солнечной системы вновь перекроет свет, исходящий от звезды. Сегодня Регул была затенена астероидом Erigone, диаметром порядка 72 км, который пролетел между нашей планетой и звездой, блокируя её свечение своей тенью.
Астроид, который в момент затмения, длящегося порядка 14 секунд, находился примерно в 177 миллионах километров от Земли, не возможно было увидеть невооружённым глазом. Для того, чтобы увидеть Erigone был необходим телескоп, диаметром не менее 15 сантиметров.
Это затмение отличалось от десятков других тем, что оно было видно в густонаселённом регионе мира, ввиду чего миллионы людей смогли им насладиться. Регул, которая, невзирая значительную «засветку» неба искусственными источниками освещения, как привило, видна на небосводе, перестала сиять примерно на ¼ минуты, после чего вновь появилась на обычном месте.
